## Ngựa hoang Chincoteague chống lại ung thư đầm lầy nhờ vắc-xin mới
Ung thư đầm lầy: Mối đe dọa chết người đối với ngựa hoang Chincoteague
Trong hơn ba thế kỷ, những chú ngựa hoang của Khu bảo tồn động vật hoang dã quốc gia Chincoteague đã lang thang trên đảo chắn Assateague. Tuy nhiên, một mối đe dọa mới đã xuất hiện trong những năm gần đây: ung thư đầm lầy, một căn bệnh chết người do vi sinh vật giống nấm Pythium insidiosum gây ra. Căn bệnh này đã cướp đi sinh mạng của bảy chú ngựa kể từ năm 2017, khiến người hâm mộ và người bảo vệ đàn ngựa vô cùng lo lắng.
Ung thư đầm lầy chủ yếu lây nhiễm cho ngựa, chó và người. Nhiễm trùng thường xảy ra khi tiếp xúc với nước chứa bào tử lưu động của P. insidiosum, loại bào tử này bị thu hút bởi những vết thương hở. Một khi vào bên trong vật chủ, vi khuẩn sẽ lan truyền thông qua các sợi nấm dùng để ăn các mô của động vật.
Biến đổi khí hậu và sự lây lan của ung thư đầm lầy
P. insidiosum chủ yếu được tìm thấy ở các vùng khí hậu nhiệt đới. Tuy nhiên, khi biến đổi khí hậu làm nóng toàn cầu, các trường hợp ung thư đầm lầy đã bắt đầu lan rộng về phía bắc. Khu bảo tồn động vật hoang dã quốc gia Chincoteague có những điều kiện lý tưởng cho ký sinh trùng này: vùng đất ngập nước với nước tù đọng và nhiệt độ mùa hè vượt quá 100 độ F. Các xét nghiệm ban đầu đã chỉ ra rằng vi khuẩn này “khá phổ biến” trên khắp khu bảo tồn.
Vắc-xin: Hy vọng cho những chú ngựa
Để đối phó với mối đe dọa của ung thư đầm lầy, Công ty cứu hỏa tình nguyện Chincoteague, đơn vị sở hữu và chăm sóc những chú ngựa, đã bắt đầu thử nghiệm một loại vắc-xin vào năm 2019. Vắc-xin nhắm vào P. insidiosum và mục đích là bảo vệ những chú ngựa khỏi bị nhiễm trùng. Mặc dù phương pháp điều trị này vẫn đang trong giai đoạn đầu, nhưng có vẻ như nó có hiệu quả. Người phát ngôn Denise Bowden cho biết: “Chúng tôi cần tiếp tục tiêm vắc-xin trong [hai đến ba] năm tới để có thể biết rõ hơn vắc-xin này có phải là một công cụ hiệu quả đối với đàn ngựa này hay không, cùng với các biện pháp quản lý môi trường”.
Vai trò tiềm năng của nước mặn trong cuộc chiến chống lại ung thư đầm lầy
Thật thú vị là thảm họa ung thư đầm lầy đã không ảnh hưởng đến đàn ngựa ở phía Maryland của đảo Assateague. Các nhà khoa học đang điều tra xem liệu nước mặn trong nước tù đọng ở phía Maryland có thể tiêu diệt được vi khuẩn gây bệnh hay không.
Cuộc vây bắt ngựa hàng năm: Theo dõi sức khỏe của đàn ngựa
Mỗi mùa xuân, những chú ngựa đều được kiểm tra sức khỏe. Tính đến ngày 18 tháng 4, tất cả 160 chú ngựa ở Virginia đều không bị ung thư đầm lầy. Cuộc vây bắt cũng nhắm vào hàng chục chú ngựa vẫn chưa được tiêm vắc-xin thử nghiệm.
Lạc quan thận trọng về tương lai
Richard Hansen, người tạo ra loại vắc-xin, “lạc quan thận trọng” về khả năng giúp những chú ngựa khỏe mạnh của loại vắc-xin này. Bowden cho biết: “Cho đến nay, có vẻ như loại vắc-xin này có hiệu quả thực sự tốt. Chúng tôi đã không có một mùa hè cực kỳ ẩm ướt và mưa nhiều vào năm ngoái. Tôi nghĩ rằng nhờ vào vắc-xin và điều kiện thời tiết đó, chúng tôi đang đi đúng hướng ở đây”.
Cuộc chiến chống lại ung thư đầm lầy vẫn đang diễn ra, nhưng loại vắc-xin mới này mang lại hy vọng cho sự sống còn của những chú ngựa Chincoteague. Việc tiếp tục tiêm vắc-xin và các biện pháp quản lý môi trường sẽ rất quan trọng để bảo vệ đàn ngựa mang tính biểu tượng này.
