El Jefe: Chú báo cô độc nhất nước Mỹ
Mèo rừng khó nắm bắt ở dãy núi Santa Rita
Ẩn mình trong dãy núi Santa Rita hiểm trở thuộc tiểu bang Arizona là một chú báo đốm đơn độc có tên El Jefe, là chú báo đốm hoang dã duy nhất được biết đến đang sinh sống ở Hoa Kỳ. Trong ba năm, các nhà bảo tồn đã theo dõi và chuẩn bị ghi hình loài mèo khó nắm bắt này.
Một loài đang biến mất
Từng tự do đi lại khắp nơi từ Argentina đến Louisiana rồi California, báo đốm gần như đã tuyệt chủng hoàn toàn ở lục địa Hoa Kỳ do mất môi trường sống và các chương trình của chính phủ nhằm bảo vệ gia súc. Ngày nay, chỉ còn ước tính có 15.000 báo đốm trên thế giới và El Jefe là cá thể duy nhất còn sót lại ở Hoa Kỳ.
Nỗ lực bảo tồn
Các nhà bảo tồn quyết tâm bảo vệ El Jefe và môi trường sống của chú. Randy Serraglio, một nhà vận động bảo tồn thuộc Trung tâm Đa dạng Sinh học, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đảm bảo sự sống còn cho El Jefe: “Chỉ cần biết rằng chú mèo tuyệt vời này đang ở ngay ngoài kia, cách trung tâm thành phố Tucson chỉ 25 dặm thôi cũng đủ khiến mọi người cảm thấy vô cùng phấn khích rồi”.
Theo dấu chú báo
Việc lần theo dấu vết của El Jefe là một nỗ lực đầy thử thách. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng máy ảnh ẩn, thậm chí cả một chú chó được huấn luyện đặc biệt để đánh hơi phân của báo nhằm tối ưu hóa vị trí đặt camera. Bản tính khó nắm bắt của báo đốm đã gây khó khăn cho việc ghi hình, nhưng các nhà bảo tồn vẫn kiên trì không bỏ cuộc.
Cá thể đực di chuyển khắp nơi
El Jefe và những chú báo tiền nhiệm của chú có khả năng đã mạo hiểm đi từ Sonora, Mexico đến Arizona, nơi có quần thể sinh sản báo đốm gần nhất. Báo đốm đực được biết đến với習 tính mở rộng phạm vi lãnh thổ, trong khi báo đốm cái có xu hướng ở gần nhà hơn. Điều này khiến khả năng một con báo đốm cái di chuyển đến Hoa Kỳ để thiết lập quần thể sinh sản trở nên rất mong manh.
Cận cảnh thế giới của El Jefe
Đoạn video về El Jefe mới được công bố cung cấp những thông tin giá trị về tập tính của chú. “Những khoảnh khắc thoáng qua về tập tính của chú báo mở ra manh mối để khám phá những bí ẩn của loài mèo bí ẩn này”, theo lời của Aletris Neils, giám đốc điều hành của Conservation CATalyst.
Hy vọng cho tương lai
Các nhà nghiên cứu hy vọng đoạn video sẽ giúp hiểu rõ hơn về El Jefe và những chú báo đốm khác có thể sẽ tìm đường đến Hoa Kỳ vào một ngày nào đó. “Mỗi thông tin mới đều rất quan trọng đối với nỗ lực bảo tồn báo đốm phương Bắc và chúng tôi rất mong được xây dựng dựa trên những dữ liệu này để đưa ra những quyết định tốt hơn về cách quản lý loài mèo tuyệt đẹp và đang bị đe dọa tuyệt chủng này”, Neils chia sẻ.
Bảo vệ di sản
Việc bảo tồn El Jefe và những chú báo đốm khác rất quan trọng đối với sự tồn tại của loài có vú tuyệt đẹp này ở Hoa Kỳ. Bằng cách bảo vệ môi trường sống và tìm hiểu tập tính của chúng, chúng ta có thể đảm bảo rằng loài mèo này sẽ tiếp tục lang thang khắp những vùng đất hoang dã của quốc gia trong nhiều thế hệ tới.
