Peter Mark Roget: Từ tù nhân của Napoléon đến thiên tài từ điển học
Cuộc sống và giáo dục thời thơ ấu
Peter Mark Roget sinh năm 1779, là con trai của một người thợ làm đồng hồ người Thụy Sĩ đã định cư tại Anh. Roget sớm bộc lộ năng khiếu về ngôn ngữ và khoa học, và ông đã học y khoa tại Đại học Edinburgh. Sau khi tốt nghiệp, ông dành nhiều năm làm bác sĩ và nhà phát minh, nhưng niềm đam mê thực sự của ông nằm ở các từ ngữ.
Grand Tour và thời gian bị Napoléon bắt giữ
Năm 1802, Roget bắt đầu chuyến Grand Tour vòng quanh Châu Âu, một nghi lễ dành cho những thanh niên Anh giàu có. Ông đi cùng với hai thiếu niên, Burton và Nathaniel Philips, người mà cha đã thuê Roget làm gia sư cho họ.
Bộ ba đã dành nhiều tháng ở Paris, nơi họ chứng kiến sự trỗi dậy của Napoléon Bonaparte. Họ bị vị tướng vĩ đại này quyến rũ, nhưng chuyến đi của họ bị cắt ngắn khi Anh và Pháp nổ ra chiến tranh vào năm 1803. Napoléon đã ban hành sắc lệnh rằng tất cả công dân Anh trên lãnh thổ Pháp trên 18 tuổi đều bị giam giữ như tù binh chiến tranh.
Roget và anh em nhà Philips bị mắc kẹt ở Geneva, nơi bị Napoléon sáp nhập. Roget đã cố gắng trốn thoát, nhưng ông đã bị bắt và bị lệnh phải đầu hàng. Tuyệt vọng muốn thoát khỏi cảnh bị giam cầm, Roget đã gửi đơn thỉnh cầu tới các quan chức để được miễn trừ với tư cách là bác sĩ và gia sư, nhưng những lời cầu xin của ông đã bị bác bỏ.
Trốn thoát đến Neuchâtel
Vì anh em nhà Philips còn quá nhỏ để chịu sự trừng phạt của Napoléon, nên Roget đã đưa họ vượt biên giới đến Liên bang Thụy Sĩ. Sau đó, ông đã dùng đến một hành động cuối cùng, tuyệt vọng: thay đổi quốc tịch của mình.
Cha của Roget là một công dân Geneva, và Roget đã tìm cách lấy được giấy rửa tội của mình. Với bằng chứng về di sản Geneva này, Roget đã có thể lấy được hộ chiếu và đoàn tụ với anh em nhà Philips ở Neuchâtel.
Trở về Anh và theo đuổi khoa học
Roget và các cậu học trò cuối cùng đã quay trở lại Anh, nơi Roget tiếp tục sự nghiệp của mình với tư cách là một bác sĩ và nhà phát minh. Ông cũng xuất bản nhiều bài báo về các chủ đề khoa học, bao gồm một bài báo về thước trượt logarit mà ông đã phát minh ra.
Năm 1814, Roget được bầu làm thành viên của Hội Hoàng gia London. Tác phẩm khoa học quan trọng nhất của ông là một cuộc khảo sát toàn diện về sinh lý học trong các giới thực vật và động vật, được xuất bản trong loạt sách Bridgewater Treatises.
Sáng tạo ra Thesaurus
Sau khi từ bỏ y học và khoa học vào năm 1849, Roget chuyển sự chú ý của mình sang các từ ngữ. Ông luôn bị ngôn ngữ cuốn hút, và ông đã biên soạn một danh sách khoảng 15.000 từ trong thời niên thiếu của mình.
Trong ba năm tiếp theo, Roget đã tập hợp các từ của mình thành sáu danh mục bao quát, bao gồm “vật chất”, “trí tuệ” và “ý chí”. Ông sắp xếp và phân loại chúng dựa trên ý nghĩa và mối quan hệ của chúng, tạo ra một hướng dẫn toàn diện về kiến thức của con người.
Xuất bản và di sản
Từ điển đồng nghĩa (Thesaurus) của Roget được xuất bản vào năm 1853 và nhanh chóng trở thành sách bán chạy nhất. Đây là cuốn từ điển đồng nghĩa đầu tiên cung cấp chiều sâu và phạm vi công trình của Roget, và nó đã cách mạng hóa cách mọi người viết và nói.
Roget đã giám sát hơn hai chục ấn bản và bản in bổ sung của cuốn từ điển đồng nghĩa của mình trong 16 năm tiếp theo. Ông tiếp tục làm việc cho một phiên bản mở rộng cho đến khi qua đời vào năm 1869, ở tuổi 90.
Từ điển đồng nghĩa của Peter Mark Roget vẫn là một trong những cuốn sách tham khảo quan trọng nhất trong tiếng Anh. Đây là minh chứng cho thiên tài và niềm đam mê trọn đời của ông dành cho các từ ngữ.
