Nhà hát Apollo: Di sản của nền giải trí Phi Mỹ
Tọa lạc tại trung tâm Harlem, Nhà hát Apollo đã là ngọn hải đăng của nền giải trí Phi Mỹ trong hơn 75 năm. Nhà hát đóng vai trò then chốt trong sự phát triển của nhạc đại chúng, khiêu vũ và hài kịch, đồng thời là bàn đạp cho vô số nghệ sĩ huyền thoại.
Những năm đầu
Nhà hát Apollo mở cửa vào năm 1934 với tư cách là một nhà hát trình diễn thoát y dành riêng cho khán giả da trắng. Tuy nhiên, vào năm 1935, nhà hát đã có sự thay đổi khi bắt đầu chào đón khán giả đến từ mọi chủng tộc. Động thái này đã chứng tỏ là chất xúc tác giúp đưa tên tuổi nhà hát vụt sáng.
Một trong những nhân vật chủ chốt trong giai đoạn đầu thành công của Apollo là Ralph Cooper, nam diễn viên, phát thanh viên và người dẫn chương trình lâu năm. Ông đã tạo ra cuộc thi Amateur Night (Đêm của những người nghiệp dư) mang tính huyền thoại, trở thành chương trình cố định vào tối thứ Tư được cả người biểu diễn lẫn khán giả yêu thích.
Frank Schiffman và Leo Brecher, những người đã mua lại nhà hát vào năm 1935, đã áp dụng định dạng chương trình tạp kỹ và quảng bá cuộc thi Amateur Night, cuộc thi cuối cùng đã được phát sóng trên 21 đài phát thanh. Họ cũng tạo điều kiện cho các ban nhạc lớn, như Count Basie Orchestra và Duke Ellington Orchestra, được biểu diễn.
Nơi khai sinh của nhạc đại chúng
Trong 16 năm đầu tiên tồn tại, Apollo là nơi trình diễn của hầu như mọi ban nhạc nhạc jazz, ca sĩ, vũ công và diễn viên hài người Phi Mỹ đáng chú ý thời bấy giờ. Billie Holiday, Ella Fitzgerald và Nat “King” Cole đều từng biểu diễn trên sân khấu này và nhà hát đã đóng vai trò chủ chốt trong sự phát triển của nhạc bebop và nhạc blues.
Vào giữa những năm 1950, Apollo trở thành nhân tố chính trong sự ra đời của nhạc rock and roll. Các chương trình có sự góp mặt của “Little Richard” Penniman, Chuck Berry và Bo Diddley đã giúp định hình thể loại nhạc này và gây ảnh hưởng đến cả một thế hệ nhạc sĩ, trong đó có Elvis Presley.
Kỷ nguyên Soul
Nhà hát Apollo tiếp tục là cái nôi của sự đổi mới vào những năm 1960 và 1970. James Brown, “cha đỡ đầu nhạc soul”, đã trở thành nghệ sĩ biểu diễn thường xuyên tại đây và góp phần tạo nên nhạc soul, nhạc funk và nhạc hip-hop. Aretha Franklin, “nữ hoàng nhạc soul”, cũng đã để lại dấu ấn của mình tại Apollo, và những màn trình diễn của bà tại đây đã giúp củng cố vị thế siêu sao toàn cầu của bà.
Ngôi nhà thứ hai của các nghệ sĩ
Ngoài vai trò là sân khấu dành cho các nghệ sĩ đầy tham vọng, Nhà hát Apollo còn từng là ngôi nhà thứ hai của các nghệ sĩ Phi Mỹ. Smokey Robinson nhớ lại rằng Ray Charles đã viết phần hòa âm cho những ca khúc mà Robinson và ban nhạc của ông, The Miracles, đã biểu diễn tại đêm ra mắt tại Apollo vào năm 1958. Sam Cooke đã viết lời cho bản hit “I’m Alright” của The Imperials ngay tại tầng hầm của nhà hát.
Di sản của sự xuất sắc
Di sản của Nhà hát Apollo với tư cách là một tổ chức văn hóa là vô song. Nhà hát đã đóng vai trò thiết yếu trong sự phát triển của nền giải trí Phi Mỹ và tạo nên ảnh hưởng sâu sắc đến nền văn hóa Mỹ nói chung. Nhà hát này vẫn tiếp tục giới thiệu những nghệ sĩ tài năng nhất và xuất sắc nhất trong ngành giải trí, và cuộc thi Amateur Night vẫn là truyền thống được yêu thích.
Những nghệ sĩ nổi bật
Trong suốt nhiều năm, Nhà hát Apollo đã đón tiếp những tên tuổi gạo cội trong nền giải trí Phi Mỹ, bao gồm:
- Billie Holiday
- Ella Fitzgerald
- Nat “King” Cole
- “Little Richard” Penniman
- Chuck Berry
- Bo Diddley
- James Brown
- Aretha Franklin
- Tina Turner
- Richard Pryor
- Michael Jackson
Đêm của những người nghiệp dư
Cuộc thi Amateur Night tại Apollo là bàn đạp cho vô số sự nghiệp. Dưới đây là một số nghệ sĩ nổi tiếng nhất đã khởi nghiệp từ Amateur Night:
- Ella Fitzgerald
- Sarah Vaughan
- Sammy Davis Jr.
- Gladys Knight
- Patti LaBelle
- Michael Jackson
