Di sản phức tạp của “My Old Kentucky Home”
Nguồn gốc bài ca chống chế độ nô lệ của một bài thánh ca Kentucky
Hàng năm tại giải đua ngựa Kentucky Derby, giai điệu quen thuộc “My Old Kentucky Home” lại vang lên. Nhưng ý nghĩa ban đầu của nó đã bị lãng quên theo thời gian. Stephen Foster, người sáng tác bài hát, đã viết bài hát này vào những năm 1850 như một bài ca chống chế độ nô lệ, lấy cảm hứng từ “Uncle Tom’s Cabin” của Harriet Beecher Stowe.
Bài hát mô tả nỗi đau của một gia đình nô lệ bị chia cắt. Cảnh mở đầu bài hát có sự tương đồng với cuốn tiểu thuyết của Stowe, nơi một kẻ buôn nô lệ cho rằng người da đen không có cảm xúc giống như người da trắng. “My Old Kentucky Home” thách thức tư duy phân biệt chủng tộc này, nhấn mạnh tính nhân văn và mối liên kết chặt chẽ của gia đình trong số những người nô lệ.
Hành trình của bài hát qua lịch sử
Đến thế kỷ 20, “My Old Kentucky Home” đã trở nên phổ biến trong số khán giả da trắng tại các buổi biểu diễn minstrel. Những lời bài hát buồn nhất, nói về sự chia ly và bán mình, thường bị lược bỏ. Thay vào đó, khán giả tập trung vào khổ thơ và điệp khúc đầu tiên của bài hát, miêu tả một ngôi nhà hạnh phúc trên đồn điền.
Bài hát trở thành một bài ca cho ngành du lịch Kentucky, nhưng ý nghĩa chống chế độ nô lệ của nó đã bị che khuất. Năm 1916, NAACP đã thành công trong việc cấm bài hát này khỏi các trường công lập vì “giai điệu đồn điền”. Năm 1928, cơ quan lập pháp Kentucky đã thông qua bài hát này là bài hát chính thức của tiểu bang, bất chấp lời bài hát gây tranh cãi.
Lời lẽ phân biệt chủng tộc và cuộc tranh luận về bài hát
Lời bài hát gốc của Foster bao gồm một lời lẽ phân biệt chủng tộc mà không ai sử dụng ngày nay. Khi bài hát ngày càng trở nên phổ biến, thì những phản đối việc sử dụng bài hát cũng ngày càng nhiều. Năm 1986, Hạ viện Kentucky đã thông qua một nghị quyết xóa bỏ lời lẽ xúc phạm đó.
Tuy nhiên, bài hát vẫn mang hàm ý phân biệt chủng tộc. Các thành viên của cộng đồng người da đen Louisville đã kêu gọi hủy bỏ bài hát, với lý do bài hát liên quan đến quá khứ chế độ nô lệ của Kentucky và vụ cảnh sát giết chết Breonna Taylor gần đây.
Di sản trường tồn
Bất chấp lịch sử gây tranh cãi, “My Old Kentucky Home” vẫn tiếp tục được biểu diễn tại các sự kiện ở Kentucky, nhưng với lời bài hát được sửa đổi để xóa bỏ lời lẽ phân biệt chủng tộc. Tuy nhiên, ý định chống chế độ nô lệ ban đầu của bài hát đã phần lớn bị lãng quên.
Tác động của âm nhạc Stephen Foster
Stephen Foster là nhạc sĩ chuyên nghiệp đầu tiên của nước Mỹ. Âm nhạc của ông kết hợp các yếu tố của dòng nhạc minstrel và nhạc salon, tạo nên một phong cách Mỹ độc đáo. Những bài hát như “My Old Kentucky Home” và “Oh! Susanna” đã góp phần định hình nên âm thanh của nhạc đại chúng Mỹ.
Âm nhạc của Foster cũng đóng một vai trò trong việc thúc đẩy sự chiếm đoạt văn hóa (sai lầm). Ông miêu tả người da đen như những con người thực sự, đau khổ, nhưng những bài hát của ông thường củng cố những khuôn mẫu sau này được sử dụng trong những biếm họa phân biệt chủng tộc.
Cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn
Cuộc tranh luận về “My Old Kentucky Home” phản ánh cuộc đấu tranh liên tục để hòa giải quá khứ với hiện tại. Thông điệp chống chế độ nô lệ ban đầu của bài hát là lời nhắc nhở về sự tàn khốc của chế độ nô lệ, nhưng việc sử dụng bài hát này như một biểu tượng của di sản Kentucky đã khiến việc thừa nhận đầy đủ về lịch sử có vấn đề của bài hát trở nên khó khăn.
Khi Hoa Kỳ tiếp tục vật lộn với quá khứ phân biệt chủng tộc của mình, cuộc tranh luận về “My Old Kentucky Home” có khả năng sẽ vẫn tiếp diễn. Đó là lời nhắc nhở rằng ngay cả những bài hát được yêu thích nhất cũng có thể mang theo một di sản phức tạp.
