Tuskegee Airmen: Піонери серед темношкірих військових льотчиків
Ранні виклики
До Другої світової війни афроамериканці стикалися із системним расизмом і дискримінацією у війську. Зазвичай їх призначали на небойові посади, такі як кухонні роботи чи будівництво доріг.
Однак зі зростанням конфлікту в Європі NAACP та чорні газети виступали за більш активну участь афроамериканців у воєнних діях. У 1941 році перша леді Елеонора Рузвельт відвідала Інститут Таскігі, коледж для чорношкірих, заснований у 1881 році. Вона здійснила політ із Чарльзом Альфредом Андерсоном, афроамериканським пілотом, який викладав цивільну льотну програму в школі. Підтримка Рузвельта дала надію чорношкірим пілотам-початківцям.
Створення аеродрому Мотон-філд
Пізніше того ж року армійський повітряний корпус відкрив аеродром Мотон-філд, за чотири милі від Інституту Таскігі, як навчальний заклад для чорношкірих чоловіків. Перші 13 курсантів жили в гуртожитках Інституту Таскігі та отримували базову льотну підготовку від Андерсона.
99-та винищувальна ескадрилья
Після восьми-десяти місяців навчання випускники програми Таскігі ВПС США сформували перший в країні повністю чорношкірий підрозділ – 99-ту винищувальну ескадрилью. Розгорнута в Африці у 1943 році, 99-та провела свою першу бойову місію у червні 1943 року.
Переборюючи негаразди
Спочатку 99-та зіткнулася зі скептицизмом і критикою з боку білих офіцерів. Вони мали довести свою мужність у бою. У жовтні 1943 року командир ескадрильї полковник Бенджамін О. Девіс-молодший свідчив перед комітетом військового міністерства, стверджуючи, що 99-та виступала так само добре, як і будь-яка нова винищувальна ескадрилья, незважаючи на расизм і незнайомство з територією.
Перемоги і визнання
27 січня 1944 року 99-а здобула важливу перемогу під час патрулювання італійських островів Понціанських. Вони знищили шість і пошкодили ще чотири ворожих літаки, змусивши замовкнути своїх критиків. 99-а продовжувала здобувати перемоги, завойовуючи повагу своїх супротивників.
До завершення війни близько 450 із 992 авіаторів, навчених у Таскігі, служили за кордоном, здійснивши 1578 вильотів, знищивши 260 ворожих літаків і потопивши німецький лінкор. Вони заробили численні нагороди, у тому числі 95 Distinguished Flying Crosses і Distinguished Unit Citation.
Спадщина та вплив
Виступи Tuskegee Airmen під час війни спонукали президента Гаррі С. Трумена підписати у 1948 році виконавчий указ, що зробило інтеграцію у війську реальністю. Їхня спадщина заклала основу для сучасного руху за громадянські права.
У 1998 році Національна служба парків створила Національне історичне місце Tuskegee Airmen на аеродромі Мотон-філд. Цей об’єкт включає центр для відвідувачів і плани реставрації Мотон-філд із музеєм і деякими оригінальними літаками загону.
Мотон-філд: Символ натхнення
Мотон-філд має особливе значення як колиска чорної авіації. Tuskegee Airmen, які там навчалися, зіткнулися з величезними труднощами, але вони вистояли, проявивши мужність, майстерність і рішучість.
Їхня спадщина продовжує надихати молодь, особливо афроамериканців, будувати кар’єру в авіації та прагнути досконалості у всіх починаннях. Для чорної молоді зустрічі Tuskegee Airmen є джерелом натхнення, яке спонукає їх розглядати авіаційну кар’єру і працювати на благо більш справедливого та рівноправного суспільства.
