Дивні тваринні моделі людської еволюції
Викопні рештки та порівняльна анатомія
Викопні рештки надають цінні підказки про історію життя на Землі. Однак, щоб повністю зрозуміти ці підказки, вченим також необхідно вивчати живих тварин. Порівнюючи кістки та фізіологію сучасних істот із кістками та фізіологією вимерлих тварин, ми можемо зробити висновки про їхню поведінку та адаптацію.
У дослідженні людської еволюції гомініди (наші предки) часто порівнюються зі своїми живими нащадками, людьми, та нашими найближчими живими родичами, шимпанзе. Однак іноді може бути більш інформативно порівнювати гомінідів із більш далекими видами, які мають схожі риси завдяки конвергентній еволюції.
Морські видри: моделі для Paranthropus
Морські видри, морські ссавці, які, здається, не мають багато спільного з гомінідами, мають корінні зуби, які дуже нагадують корінні зуби вимерлого роду гомінідів Paranthropus. Paranthropus був відомий своєю гігантською щелепою, масивними жувальними м’язами та великими корінними зубами з круглими горбками.
І морські видри, і Paranthropus харчувалися їжею, що містила тверді предмети, такі як молюски та горіхи. Дослідники довгий час вважали, що ця схожість у будові зубів свідчить про те, що Paranthropus також харчувався твердою їжею. Однак останні дослідження показують, що Paranthropus, можливо, витрачав більше часу на випасання жорстких рослин, ніж на споживання горіхів. Проте палеоантропологи продовжують вивчати морських видр, щоб отримати уявлення про харчові звички Paranthropus та інших гомінідів.
Вовки: моделі для соціальної поведінки людини
Вовки часто вивчаються в контексті людської еволюції, особливо в дискусіях про одомашнення собак. Однак вовки також можуть надати цінну інформацію про соціальну поведінку людини.
Адам Кларк Аркаді, антрополог з Університету Корнелла, використовував вовків, щоб дослідити, скільки видів Homo могли існувати одночасно. Це питання виникає у зв’язку з сучасними людьми та неандертальцями: чи були неандертальці окремим видом або лише підвидом Homo sapiens?
За словами Аркаді, цілком ймовірно, що в цей період існував лише один вид людини. Хоча регіональні популяції могли розвинути різні фізичні характеристики, об’єднаний вид підтримувався б доти, доки існував потік генів між популяціями.
Вовки, які мають широкий ареал поширення і толерантні до численних середовищ існування, служать корисною аналогією для людської еволюції. Зграї вовків можуть долати великі відстані та виживати в різних середовищах, так само як і люди. Це свідчить про те, що потік генів, ймовірно, підтримувався в людських популяціях навіть у періоди географічної ізоляції.
Мавпи-капуцини: моделі для використання інструментів
Мавпи-капуцини, на відміну від морських видр і вовків, можуть не здаватися незвичайними тваринами для порівняння з гомінідами. Однак ці примати, які відійшли від людей понад 35 мільйонів років тому, мають дві важливі характеристики: великий мозок і використання інструментів.
У Бразилії деякі популяції капуцинів використовують палиці для дослідження отворів і камені, щоб розбивати горіхи пальм. Дослідники вважають, що вивчення відмінностей між популяціями капуцинів, які використовують інструменти, та тими, які не використовують інструменти, може пролити світло на те, як і чому використання інструментів еволюціонувало у гомінідів.
Однією з ключових відмінностей між капуцинами, які використовують інструменти, і тими, які не використовують інструменти, є те, що перші, як правило, є більш наземними, живучи в середовищах, схожих на савану. Це свідчить про те, що використання інструментів могло еволюціонувати у гомінідів, коли вони адаптувалися до більш відкритих місць існування.
Роль конвергентної еволюції
Приклади морських видр, вовків і мавп-капуцинів підкреслюють важливість конвергентної еволюції у вивченні людської еволюції. Порівнюючи гомінідів з тваринами, які мають схожі риси, але різну еволюційну історію, ми можемо отримати уявлення про селективний тиск, який формував наш власний вид.
Конвергентна еволюція є потужним інструментом для розуміння різноманітності життя на Землі та процесів, які керували її еволюцією.