Забарвлення плям у жирафів: відображення соціального статусу і фізичного стану
Колір плям і соціальне домінування
Традиційно вчені вважали, що темрява плям у жирафів є насамперед показником віку. Однак недавні дослідження під керівництвом Мадлен Кастлз з Університету Квінсленда поставили під сумнів цю думку.
Дослідження Кастлз, опубліковане в журналі Animal Behaviour, встановило, що самці жирафів з темнішими плямами, як правило, більш домінантні й відокремлені, ніж їхні світліші побратими. Це відкриття свідчить про те, що колір плям може відігравати значну роль у соціальній динаміці жирафів.
Колір плям як вторинна статева ознака
Дослідження проводилося протягом 12 років і передбачало спостереження за 66 самцями жирафів у Національному парку Етоша в Намібії. Дослідники зібрали 1793 фотографії та обчислили товариськість і комунікабельність кожного жирафа, які вимірювалися кількістю часу, проведеного на самоті або в групі.
Результати показали, що хоча плями більшості жирафів з часом темнішають, існують значні винятки з цієї тенденції. Деякі жирафи зберігають своє світле забарвлення протягом усього свого життя, тоді як інші насправді бліднуть із віком. Це свідчить про те, що колір плям є не лише віковою ознакою, але також може залежати від інших факторів, таких як генетика або фізичний стан.
Колір плям і стратегії парування
Дослідження також виявило, що самці жирафів темного забарвлення мають чітку стратегію парування. Вони, як правило, бродять поодинці, переміщаючись між групами в пошуках потенційних партнерів. Ця стратегія, хоча часто й успішна, також є ризикованою.
Навпаки, самці жирафів світлішого забарвлення частіше подорожують зграями з самицями. Це може бути способом для них збільшити свої шанси на спарювання, оскільки самиці можуть бути більш охочими спаровуватися зі знайомими самцями.
Фізичний стан і забарвлення плям
Дослідники припускають, що колір плям може бути пов’язаний із фізичним станом самця жирафа. Темніші плями можуть свідчити про вищий рівень тестостерону, кращий раціон або покращений загальний стан здоров’я.
Цю гіпотезу підтверджує той факт, що леви, які мають схожу соціальну структуру з жирафами, також демонструють зв’язок між кольором шерсті та фізичною формою. Леви з темнішими гривами, як правило, більш домінантні та мають вищий репродуктивний успіх.
Напрямки майбутніх досліджень
Дослідники планують майбутні дослідження, щоб з’ясувати, як колір плям сигналізує про фізичний стан самця жирафа. Вони також вивчатимуть можливий вплив екологічних факторів, таких як тепловий стрес і раціон, на забарвлення плям.
Висновки
Дослідження Кастлз та її колег пролило нове світло на значення кольору плям у соціальній поведінці жирафів. Колір плям може не лише вказувати на вік, але й надавати цінну інформацію про соціальний статус жирафа, фізичний стан і стратегію парування. Це дослідження відкриває нові можливості для розуміння складної соціальної динаміки цих захопливих тварин.