Найдавніші сліди життя на Землі
Графіт віком 3,95 мільярда років свідчить про ранню мікробну активність
У революційному відкритті дослідники виявили можливі докази найдавніших форм життя на Землі, коли-небудь знайдених. Шматочки графіту, що датуються вражаючими 3,95 мільярдами років тому, припускають, що життя могло виникнути невдовзі після утворення нашої планети.
Графіт як біогенний підпис
Відкриття було зроблено у 3,95-мільярдних гірських породах з гір Торнгат у північному Лабрадорі, Канада. Кристали графіту демонструють специфічний ізотопний підпис, який натякає на їхнє походження від мікробної активності.
У природі атоми вуглецю існують у двох стабільних ізотопах: вуглець-12 і вуглець-13. Живі організми, як правило, віддають перевагу вуглецю-12, оскільки його легше включити до живої тканини. Коли ці організми гинуть і розкладаються, вони залишають вуглецевий залишок, збагачений вуглецем-12.
Кристали графіту, знайдені в горах Торнгат, демонструють це явне збагачення вуглецем-12, що свідчить про те, що вони, ймовірно, були створені стародавнім мікробним життям.
Докази, що підтверджують
Крім ізотопного складу, упорядкована структура графітових зерен також підтримує теорію біогенного походження. Атоми вуглецю, схоже, зазнали того самого процесу нагрівання, який створив навколишні гірські породи, що свідчить про те, що вони не були введені пізніше.
Крім того, дослідники спостерігали інші геологічні особливості, які відповідають наявності раннього життя, такі як наявність органічної речовини та мінералів, які часто пов’язані з мікробною активністю.
Наслідки для розуміння раннього життя
Це відкриття має важливі наслідки для нашого розуміння походження життя на Землі. Воно відсуває часову шкалу появи життя на 150 мільйонів років, припускаючи, що життя могло початися навіть раніше, ніж вважалося раніше.
Відкриття кидають виклик давній вірі в те, що поверхня Землі була занадто гарячою і непридатною для життя в її ранній історії. Натомість вони вказують на те, що життя, можливо, знайшло притулок у гідротермальних джерелах або інших середовищах, які забезпечували захист від суворих умов.
Суперечки та подальші дослідження
Як і у випадку з будь-яким великим науковим відкриттям, це викликало суперечки. Деякі вчені стверджують, що неорганічні процеси могли створити багатий на вуглець-12 графіт, і потрібні додаткові докази, щоб підтвердити його біогенне походження.
Дослідники визнають ці занепокоєння і планують провести подальші аналізи, щоб підсилити свої аргументи. Вони мають намір вивчити елементний і молекулярний склади графіту та пов’язаних з ним мінералів у надії виявити додаткові підказки про природу стародавніх форм життя, які його створили.
Елементні склади та майбутні дослідження
Майбутні дослідження зосередяться на визначенні елементних складів графіту та супутніх мінералів. Аналізуючи наявність таких елементів, як азот, сірка та залізо, дослідники сподіваються краще зрозуміти метаболічні процеси стародавніх організмів, які залишили ці сліди.
Ці триваючі дослідження обіцяють пролити більше світла на походження життя на Землі та умови, які сприяли його ранній еволюції.