Астроном-аматор виявив давно втрачений супутник NASA
У ході незвичайних подій астроном-аматор натрапив на давно втрачений супутник NASA, який був відсутній понад десятиліття. Супутник, відомий як IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration), був спочатку запущений у 2000 році для вивчення взаємодії між сонячним вітром і магнітосферою Землі. Однак зв’язок з IMAGE було втрачено в 2005 році, і NASA офіційно оголосило його втраченим.
Відкриття Скотта Тіллі
Астрономом-аматором, який здійснив повторне відкриття IMAGE, є Скотт Тіллі, радіоастроном, який особливо цікавиться супутниками-шпигунами. Під час пошуків засекреченого супутника Zuma, який нещодавно зник, Тіллі виявив сигнал від супутника 2000-017A, 26113 – позивний IMAGE. Тіллі оголосив про своє відкриття у своєму блозі Riddles In the Sky 21 січня 2023 року.
Надії NASA на IMAGE
Вчені NASA були в захваті, дізнавшись про відкриття Тіллі, і тепер сподіваються, що вони зможуть відновити зв’язок з IMAGE і, можливо, навіть повернути його до життя. Супутник несе унікальні прилади, які можуть надати цінні дані про сонячний вітер і його вплив на магнітосферу Землі. Ця інформація має вирішальне значення для розуміння і прогнозування космічної погоди, яка може порушувати роботу систем зв’язку, електромереж та іншої інфраструктури.
Важливість відстеження супутників
Відкриття Тіллі підкреслює важливу роль, яку відіграють астрономи-аматори, які відстежують супутники, в дослідженні космосу. Відстежуючи сигнали супутників і ділячись своїми даними, ці ентузіасти можуть допомогти NASA та іншим космічним агентствам визначати місцезнаходження втрачених супутників, відстежувати активні місії і виявляти потенційні загрози.
Проблеми відновлення супутників
Повернення втраченого супутника до життя – нелегке завдання. IMAGE не працює вже понад 15 років, і його системи могли суттєво погіршитися. Інженерам NASA потрібно буде ретельно оцінити стан супутника і визначити, чи можливо відновити його функціональність.
Збій живлення і несправність транспондера
Початковим збоєм, який призвів до втрати зв’язку з IMAGE, було спрацювання твердотільного контролера живлення, який живить транспондер, що використовується для зв’язку з наземним управлінням. По суті, це призвело до перегорання запобіжника, що не дало змогу транспондеру знову ввімкнутися.
Сезон затемнень і перезавантаження супутників
Супутники можуть переходити в режим глибокого сну під час сезону затемнень, коли вони проходять через тінь Землі і їх сонячні батареї розряджаються. Коли вони виходять із сезону затемнень, супутники зазвичай перезавантажуються. NASA сподівалося, що перезавантаження під час одного з таких сезонів затемнень відновить живлення транспондера IMAGE, але ця спроба виявилася невдалою.
Історія відновлення супутників NASA
Це не перший випадок, коли NASA вдалося відновити давно втрачений супутник. У 2016 році агентство відновило зв’язок з обсерваторією сонячно-земних зв’язків: космічним апаратом STEREO-B, який був відсутній майже два роки. Згодом зв’язок зі STEREO-B знову було втрачено, але його відновлення показало, що можливо повернути до життя навіть, здавалося б, безнадійно втрачені супутники.
Майбутнє IMAGE
NASA обережно оптимістично налаштоване щодо можливості повністю повернути IMAGE в робочий стан. Унікальні можливості супутника можуть надати безцінну інформацію про динаміку магнітосфери Землі та покращити нашу здатність прогнозувати космічну погоду. Інженери зараз працюють над тим, щоб відновити зв’язок з IMAGE і оцінити його стан. У разі успіху відновлення IMAGE стане великою перемогою для NASA і свідченням відданості та винахідливості як професійних, так і астрономів-аматорів.