Австралораптор: велетенський убивця з південної Америки з серпоподібними кігтями
Відкриття та значення
Коли у 1993 році вийшов фільм “Парк Юрського періоду”, вчені швидко звернули увагу на те, що велоцираптори, зображені у фільмі, були значно більшими, ніж будь-які відомі на той час види справжніх велоцирапторів. Проте вже через рік палеонтологи виявили рештки величезного, 21-футового дромеозавра під назвою Ютараптор у штаті Юта. Це відкриття натякнуло на те, що справді існували гігантські представники сімейства велоцирапторів.
У 2022 році ще одного гігантського “раптора” було анонсовано в Proceedings of the Royal Society B: Австралораптор. Це відкриття є важливим, оскільки проливає світло на різноманітність і еволюцію дромеозаврів у Південній півкулі, зокрема в Південній Америці.
Фізичні характеристики
Австралораптор належав до групи дромеозаврів, відомих як Unenlagiinae, які характеризувалися довгими мордами та відносно короткими передніми кінцівками порівняно з іншими дромеозаврами. Хоча більша частина скелета Австралораптора досі відсутня, виявлені череп, нога, хребці та кістки передніх кінцівок дають цінну інформацію про цього унікального хижака.
Однією з помітних рис Австралораптора є його коротші передні кінцівки. На відміну від багатьох інших дромеозаврів, які мають дуже довгі передні кінцівки, плечова кістка Австралораптора свідчить про те, що його передні кінцівки були більш схожими за відносним розміром з передніми кінцівками більших тероподів, таких як Алозавр і Кархародонтозавр. Це відповідає тенденції, що спостерігається серед м’ясоїдних тероподів: зі збільшенням розміру тіла довжина передніх кінцівок зменшується.
Також кістки ніг Австралораптора є надзвичайно великими, що відображає вимоги до масштабування більших тварин. Для підтримки ваги більших тіл потрібні товстіші та міцніші кістки. Австралораптор — це не просто збільшена версія його менших родичів, таких як Буйтрераптор; він демонструє унікальні адаптації, пов’язані з його розміром.
Екологічні наслідки
Відкриття Австралораптора має важливі наслідки для нашого розуміння екосистеми хижих динозаврів у Південній Америці під час крейдяного періоду. Ця знахідка свідчить про те, що Південна Америка була центром диверсифікації дромеозаврів, і що ці динозаври виростали до величезних розмірів і, ймовірно, конкурували з іншими хижаками, такими як абелізаври та нещодавно анонсований Скорпіовенатор.
Присутність великих дромеозаврів, таких як Австралораптор, у Південній Америці кидає виклик традиційному погляду на те, що ці динозаври були переважно дрібними та спритними мисливцями. Це показує, що дромеозаври демонстрували широкий діапазон розмірів і екологічних ролей, і що вони були здатні займати різні ніші в харчовому ланцюгу.
Висновки
Австралораптор — це захоплююче нове відкриття, яке надає цінну інформацію про різноманітність і еволюцію дромеозаврів у Південній півкулі. Його унікальні фізичні характеристики та екологічні наслідки проливають світло на складні та динамічні відносини хижак-жертва, які існували в Південній Америці під час крейдяного періоду.