Доісторичні літаючі рептилії знову ширяють у небі: Нові відкриття в Марокко
Нові види розкопані
У величезних і посушливих ландшафтах південно-східного Марокко палеонтологи виявили скарбницю доісторичних літаючих рептилій, проливаючи нове світло на різноманітну екосистему, яка існувала мільйони років тому. Чотири нові види птерозаврів, що датуються середнім періодом крейди близько 100 мільйонів років тому, були ідентифіковані з викопних решток, знайдених у Kem Kem викопних родовищах.
Три з нових видів належать до родини Ornithocheiridae, які характеризуються зубчастими щелепами. До них відносяться Anhanguera, Ornithocheirus і Coloborhynchus, відомі з подібних зразків, знайдених у Бразилії та Англії. Четвертий вид, Afrotapejara zouhrii, виділяється відсутністю зубів і характерним гребенем на передній частині черепа. Це перший такий вид, виявлений в Африці.
Крилаті мисливці стародавніх небес
Ці доісторичні літаючі рептилії були грізними хижаками, що патрулювали африканське небо з розмахом крил до 13 футів. Їхні гострі зуби свідчать про раціон з риби, яку вони виловлювали з вод нижче. Вони співіснували з безліччю інших істот, включаючи крокодилів, черепах і хижих динозаврів, формуючи частину бурхливої стародавньої річкової екосистеми.
Еволюційні зв’язки між континентами
Відкриття тісно пов’язаних птерозаврів на різних континентах, таких як зубасті птерозаври в Марокко, Бразилії та Англії, і беззубі Afrotapejara zouhrii в Африці, Китаї та Європі, свідчить про їхнє широке поширення. Це припускає, що ці крилаті рептилії були здатні здійснювати далекі перельоти, можливо, через новоутворений Атлантичний океан.
Роль видобувачів викопних решток
Нові зразки птерозавра були придбані у видобувачів викопних решток, які населяють село Беггаа біля родовищ Kem Kem. Ці видобувачі ризикують своїм життям, щоб видобувати викопні рештки з грубого червоного піску, забезпечуючи цінне джерело наукових зразків. Однак практика купівлі викопних решток може створювати проблеми для дослідників, оскільки може бути важко визначити точне походження викопних решток.
Наукова значущість
Відкриття цих нових видів птерозаврів є значним внеском у вивчення доісторичного життя. Залишки птерозаврів часто є фрагментарними, що ускладнює розуміння їхньої еволюції та вимирання. Кожен новий вид висвітлює додаткові дані, допомагаючи дослідникам зібрати воєдино головоломку цих стародавніх літаючих рептилій.
Палеонтологи діляться своїм захопленням
“Ми перебуваємо в золотому віці відкриття птеродактилів”, – говорить Девід Мартілл, палеонтолог з Університету Портсмута. “Тільки цього року ми виявили три нових види, а зараз лише березень”.
Додавання цих чотирьох нових видів доводить загальну кількість птерозаврів, виявлених у Kem Kem пластах, до десяти, пропонуючи погляд на різноманітність цих доісторичних істот, які колись літали в небі Африки.