Вчені виявили одного з найменших динозаврів, які коли-небудь існували
Відкриття та опис
У величезній та посушливій пустелі Гобі палеонтологи розкопали скам’янілі рештки крихітного динозавра, який привернув увагу наукової спільноти. Названий Albinykus baatar, ця істота вважається одним з найменших динозаврів, коли-небудь виявлених.
Albinykus належить до своєрідної групи динозаврів, відомих як альваресзаври. Ці загадкові створіння характеризуються своїми невеликими розмірами, унікальною анатомією та можливими звичками поїдання мурах. Залишки Albinykus, знайдені на місці викопних решток Хугенецлавканту, складаються переважно з кількох кісток ніг, вбудованих у блок пісковика.
Незважаючи на обмежену збереженість, палеонтологи змогли реконструювати позу Albinykus на момент його смерті. Ноги підігнуті під тілом, що створює враження, ніби динозавр сидів, як птах. Ця незвичайна позиція припускає, що Albinykus, можливо, був убитий і зберігся у сидячому положенні.
Розмір та еволюційне значення
Albinykus baatar, за оцінками, важив від 1,5 до 2 фунтів, що значно менше, ніж його ранній родич Patagonykus, який важив приблизно від 77 до 88 фунтів. Це різке зменшення розмірів з часом є рідкісним явищем серед целорозаврів, більшої групи, до якої належать альваресзаври. Єдиний інший відомий випадок такого значного зменшення розмірів стався під час еволюції перших птахів.
Відкриття Albinykus пролило світло на еволюційні закономірності в межах Alvarezsauroidea. З додаванням Albinykus, кожна велика місцевість крейдяного періоду в пустелі Гобі дала принаймні одну скам’янілість альваресзавра, що свідчить про багату та різноманітну історію цих динозаврів у доісторичній Азії.
Спосіб життя та раціон харчування
Спосіб життя та раціон харчування Albinykus залишаються загадкою. Альваресзаври загалом мають численні дрібні зуби та міцні руки з великим кігтем на кінці, що схоже на будову ссавців, які їдять мурах, таких як панголіни та трубкозуби. Це призвело до загальноприйнятої гіпотези, що альваресзаври були динозаврами, які харчувалися мурахами.
Однак остаточні докази на підтримку цієї гіпотези ще не знайдені. Не було виявлено жодних скам’янілостей альваресзавра з характерним вмістом кишечника, скам’янілих гнізд термітів з пошкодженнями, що свідчать про харчування альваресзаврів, або копролітів (скам’янілих фекалій), що містять залишки мурах. Хоча гіпотеза про динозаврів, які харчувалися мурахами, залишається найбільш правдоподібним поясненням, вчені продовжують шукати конкретні докази для її підтвердження.
Палеонтологічне значення
Відкриття Albinykus baatar має значні наслідки для нашого розуміння різноманітності та еволюції динозаврів. Як один із найменших відомих на сьогодні динозаврів, Albinykus надає уявлення про екологічні ніші, які могли займати динозаври, та про еволюційні шляхи, що призвели до різноманітності видів динозаврів.
Крім того, присутність альваресзаврів у кожній великій місцевості крейдяного періоду в пустелі Гобі свідчить про те, що ці динозаври були широко поширені та успішні протягом цього геологічного періоду. Поточне вивчення альваресзаврів, включаючи Albinykus, продовжить проливати світло на складну та захоплюючу історію цих загадкових створінь.