Крихітні скам’янілості проливають світло на появу ссавців на Мадагаскарі
Унікальне біорізноманіття Мадагаскару
Мадагаскар є точкою гарячого біорізноманіття, де мешкає безліч унікальних істот, яких не можна знайти більше ніде на Землі. Це біорізноманіття значною мірою зумовлене тривалою ізольованістю острова, яка дозволила його флорі та фауні еволюціонувати в окремі форми.
Прогалина у скам’янілостях
Незважаючи на багате біорізноманіття, палеонтологічний літопис Мадагаскару має значну прогалину між кінцем доби динозаврів, приблизно 66 мільйонів років тому, і пізнім плейстоценом, приблизно 26 000 років тому. Ця прогалина змушує вчених задуматися, як з’явилося нинішнє біорізноманіття Мадагаскару.
Дослідження палеонтолога Карен Семондс
Палеонтолог Карен Семондс з Університету Північного Іллінойсу присвятила свої дослідження заповненню цієї прогалини у скам’янілостях. Робота її команди виявила крихітні скам’янілості, які проливають світло на втрачену еволюційну історію Мадагаскару.
Відкриття Вінтани
Одним з найважливіших відкриттів Семондс є Вінтана, ранній ссавець, який жив приблизно 70-66 мільйонів років тому. Відкриття Вінтани свідчить про те, що ссавці були присутні на Мадагаскарі ще до вимирання динозаврів.
Морська корова Еотероїдес
У 2009 році Семондс і її команда оголосили про відкриття Eotheroides lambondrano, 40-мільйоннолітньої морської корови. Це відкриття стало першою гарною скам’янілістю ссавця, знайденою в прогалині між пануванням динозаврів та кінцем плейстоцену.
Палеонтологічна ділянка Нозі Макамбі
Команда Семондс провела масштабні польові роботи на палеонтологічній ділянці Нозі Макамбі на Мадагаскарі. Ця ділянка виявила безліч скам’янілостей, зокрема морських корів, скатів, акул, крокодилів і черепах.
Скам’янілості наземних тварин
Окрім морських скам’янілостей, команда також знайшла крихітні скам’янілості наземних тварин у Нозі Макамбі. Ці скам’янілості включають зуби і кістки кажанів та гризунів, що свідчить про присутність цих тварин на Мадагаскарі в міоценову епоху.
Наслідки для еволюції морських корів
Відкриття Eotheroides перевернуло наше розуміння еволюції морських корів. Раніше вчені вважали, що морські корови еволюціонували у Північній півкулі та поширилися на південь. Однак відкриття Eotheroides на Мадагаскарі свідчить про те, що морські корови могли еволюціонувати у Південній півкулі.
Прозріння щодо біорізноманіття Мадагаскару
Кожне нове відкриття скам’янілостей з Мадагаскару допомагає заповнити прогалини у наших знаннях про біорізноманіття острова. Ці відкриття не лише проливають світло на походження нинішньої флори та фауни Мадагаскару, але й дають підказки про втрачені світи, які колись існували на острові.
Майбутні відкриття
Семондс і її команда з оптимізмом дивляться в майбутнє, сподіваючись знайти ще більше палеонтологічних записів Мадагаскару. З кожною новою експедицією вони повертаються з більшою кількістю скам’янілостей та можливістю додати нові частини до історії про те, як життя на Мадагаскарі стало таким різноманітним і унікальним.