Череп молодого диплодока проливає світло на життя динозаврів
Відкриття та значення
Череп молодого диплодока, відомого як «Ендрю», було виявлено в кар’єрі День матері, місці, багатому на скам’янілості динозаврів. Ця знахідка значуща, оскільки вона є одним із наймолодших коли-небудь знайдених зразків диплодока і найменшим на сьогодні відомим черепом диплодока.
Фізичні характеристики
Череп Ендрю відрізняється від черепа дорослого диплодока кількома ознаками. Він менший, з вужчою і більш округлою мордою. Його зуби також демонструють відмінності, з зубами у формі кілочків спереду і ширшими, «лопатоподібними» зубами ззаду.
Харчові звички
Форма морди та зубів Ендрю свідчить про те, що молоді диплодоки мали інші харчові звички, ніж дорослі. Травоїдні тварини зазвичай мають широкі, квадратні морди, тоді як рослиноїдні мають вужчі або більш округлі морди. Вузька морда Ендрю і його лопатоподібні зуби вказують на те, що він міг бути рослиноїдним, який харчувався більш поживною, листовою рослинністю.
Батьківська турбота
Відмінності в харчуванні між молодими та дорослими диплодоками викликають питання про батьківську турботу в цих динозаврів. Деякі динозаври, як і деякі види птахів сьогодні, виявляли батьківську турботу, наприклад, висиджування яєць і годування своїх дитинчат. Проте докази свідчать про те, що диплодоки, як і морські черепахи, відкладали великі кладки яєць і залишали своє потомство самостійно дбати про себе.
Зуби Ендрю підтримують ідею незалежних дитинчат. Якщо дорослі диплодоки приносили рослини своїм дитинчатам, навіщо дитинчатам мати зуби, спеціалізовані для різних типів рослинності?
Еволюційна історія
У деяких відношеннях череп Ендрю нагадує черепи більш давніх завроподів. Це свідчить про те, що він може дати уявлення про еволюційну історію диплодока. У міру зростання диплодока його череп зазнавав значних змін, стаючи більшим і більш витягнутим.
Вплив на наше розуміння
Відкриття Ендрю має потенціал переосмислити наше розуміння диплодока та юрського світу. Воно проливає світло на харчові звички, моделі росту та еволюційну історію цих гігантських динозаврів. Вивчаючи Ендрю та інші молоді екземпляри, палеонтологи можуть отримати більш повне уявлення про диплодока і його місце в стародавній екосистемі.
Додаткові міркування
Деякі вчені висловили застереження щодо реконструкції черепа Ендрю. Відсутні кістки могли потенційно змінити форму черепа. Краще збережений череп допоможе підтвердити інтерпретації, зроблені щодо харчових звичок Ендрю.
Необхідні подальші дослідження для повного розуміння харчових стратегій і моделей росту диплодока та інших динозаврів. Дослідження мікроструктури кісток і посткраніальної анатомії можуть дати цінні уявлення про зв’язки між харчуванням і ростом у цих доісторичних гігантів.