Життя стада мамонтів розкрито завдяки рідкісним скам’янілим слідам
Сліди малюють картину соціальної динаміки
Неймовірне відкриття на Орегонському озері Фоссіл пролило світло на складну соціальну поведінку давніх мамонтів. Група дослідників виявила вигнуту ділянку зі 117 слідів, залишених стадом колумбійських мамонтів 43 000 років тому.
Сліди закарбували інтимний момент між травмованою дорослою самицею та стурбованими дитинчатами, надаючи безпрецедентний погляд на динаміку їхнього стада. Аналіз команди дослідників показує, що матріархальна структура стад мамонтів, схожа на сучасних слонів, поширювалася на їхню турботу про поранених членів.
Незвичайні сліди розкривають травму
На відміну від інших відомих стежок мамонтів, стежка на озері Фоссіл мала незвичайні характеристики. Сліди були розташовані близько один до одного, права сторона була набагато глибшою, ніж ліва, а сліди лівої задньої ноги були особливо слабкими. Ці аномалії змусили дослідників зробити висновок, що у тварини була травма лівої задньої ноги, через яку вона кульгала та повільно рухалася.
Молоді мамонти виявляють занепокоєння
Серед слідів дорослих були менші сліди, які, як вважають, належать молодому мамонту та дитинчаті. Ці молоді мамонти неодноразово поверталися до кульгаючого мамонта, ймовірно, перевіряючи його стан і ніжно взаємодіючи з ним. Дослідники відзначили схожість із співчутливою поведінкою, яку спостерігають у сучасних африканських слонів.
Матріархальна структура стада
Вважається, що провідний слон на місці озера Фоссіл був самицею на основі присутності молодих мамонтів і відсутності слідів, характерних для дорослого самця. У стадах мамонтів, як і у сучасних слонів, старші самиці, як правило, очолювали групу та піклувалися про потомство.
Стежка, збережена вулканічним попелом
Виняткове збереження слідів на озері Фоссіл пояснюється вдалим поєднанням погодних умов і геологічних особливостей. Сліди були викарбувані в осадових породах, багатих вулканічним попелом від виверження гори Сент-Хеленс. Покрив попелу перетворив навколишній луг на багнисту місцевість, що забезпечило ідеальну поверхню для стежок.
Екологічні наслідки
Поза розкриттям динаміки стада мамонтів сліди на озері Фоссіл також надають уявлення про драматичні зміни, які відбувалися в екосистемі з плином часу. Аналіз ґрунту дослідниками показує, що протягом десятків тисяч років регіон переходив від луків до безплідного ландшафту і назад. Цей перехід міг бути спричинений вимиранням мамонтів та інших великих травоїдних, які відігравали вирішальну роль у підтримці здоров’я луків.
Вікно в минуле
Відбитки мамонтів з озера Фоссіл є свідченням сили палеонтологічних відкриттів для висвітлення життя та поведінки давніх істот. Ця рідкісна та добре збережена стежка пропонує унікальний погляд на складну соціальну динаміку стад мамонтів і взаємозв’язок між поведінкою тварин і змінами екосистеми.