Ось і перші крупні плани з прольоту повз Плутон
Система Плутона: світ сюрпризів
«Нові горизонти», безстрашний космічний апарат НАСА, передав перші крупні плани Плутона, показавши нам світ, сповнений несподіваною геологічною активністю й цікавими рисами.
Крижані гори Плутона
Один з найбільш разючих сюрпризів — наявність велетенських крижаних гір на поверхні Плутона. Ці гори, що складаються з водяного льоду, сягають висоти 11 000 футів і розташовані поблизу екватора планети. Учені вважають, що ці гори виникли внаслідок геологічних процесів, а не ударів, і можуть бути ознакою тривалої геологічної активності.
Складна поверхня Харона
Найбільший супутник Плутона, Харон, також може похвалитися дивовижно складною поверхнею. Знімки «Нових горизонтів» демонструють ландшафт, прикрашений геологічними утвореннями, зокрема темним регіоном, відомим як Мордор. На поверхні супутника також є помітний жолоб, що простягається на 600 миль, і каньйон глибиною від чотирьох до шести миль. Ці риси свідчать про те, що Харон, як і Плутон, пережив значну геологічну активність.
Азотний лід і кріовулканізм
Тонка атмосфера Плутона містить азотний лід, який, на думку вчених, осідає на поверхні планети, коли атмосфера замерзає. Однак нові зображення показують, що ці льоди занадто слабкі, щоб утворювати гори, що свідчить про те, що вони можуть бути лише тонким шаром поверх «скельного ґрунту» з водяного льоду.
Цікаво, що вчені припускають, що внутрішня активність, як-от кріовулканізм, може виносити азот з надр Плутона. Кріовулканізм — це виверження летючих речовин, наприклад азоту чи метану, на крижаних світах. Хоча на Плутоні доказів кріовулканізму ще не знайдено, наявність азотного льоду та тривала геологічна активність дають спокусливі підказки, що він може існувати.
Загадкова форма Гідри
«Нові горизонти» також отримали найкраще на сьогодні зображення найдальшого супутника Плутона, Гідри. Цей загадковий супутник, який нагадує восьмибітного персонажа відеоігор, має розміри 28 на 19 миль. Науковці прагнуть дізнатися більше про склад і геологічну історію Гідри.
Висновки для крижаних світів
Відкриття, зроблені «Новими горизонтами», мають глибокі наслідки для нашого розуміння крижаних світів. Вони спростовують усталене переконання, що припливне нагрівання від більшого орбітального партнера є основною рушійною силою геологічної активності на цих планетах. Натомість ізольоване розташування Плутона і тривала геологічна активність свідчать про те, що можуть діяти інші механізми.
Ці висновки безсумнівно призведуть до численних нових досліджень і зрештою можуть переглянути наше розуміння еволюції та різноманітності крижаних світів у всій Сонячній системі.