Чи комахи стали причиною вимирання динозаврів?
Більшість людей вважає, що астероїд знищив динозаврів. Але що як винуватцем насправді було щось набагато менше, але зі значно більшим впливом: комахи?
Ентомологи подружжя Джордж та Роберта Пойнер вважають, що комахи відіграли головну роль у вимиранні динозаврів. У своїй книзі «Що дратувало динозаврів? Комахи, хвороби та смерть у крейдяному періоді» вони стверджують, що астероїд чи виверження вулкана самі по собі не можуть пояснити, чому динозаври вимирали упродовж сотень тисяч років. Хоча ці катастрофічні події, ймовірно, мали певний вплив на популяції динозаврів, вони не пояснюють повністю масове вимирання.
Подружжя Пойнерів вивчало давні види рослин і комах, які мільйони років тому опинилися в пастці в краплях бурштину. У кишківнику одного збереженого в бурштині жуків вони знайшли збудника, який спричиняє лейшманіоз, паразитарне захворювання, яке може вражати рептилій. В іншому вони знайшли збудників малярії. Також вони вивчили скам’янілі фекалії динозаврів і виявили свідчення дизентерії та інших кишкових паразитів, більшість із яких передаються комахами.
Тропічний клімат пізнього крейдяного періоду забезпечував би ідеальні умови для процвітання цих комах. Їхня зростаюча кількість впливала не лише на здоров’я динозаврів, а й на їхні запаси їжі. Комахи — важливі запилювачі, і зі зростанням їхньої популяції вони допомогли поширити квітучі рослини, які поступово замінили папороті, саговники та гінкго, якими традиційно харчувалися динозаври.
Подружжя Пойнерів стверджує, що комахи і динозаври були втягнуті в «боротьбу за виживання» і що в кінцевому підсумку перемогли комахи.
Докази теорії вимирання від комах
Теорію Пойнерів підтверджує ряд доказів:
- Збудники у комах: Виявлення збудників лейшманіозу, малярії та інших захворювань у збережених у бурштині комахах свідчить про те, що комахи були основним джерелом хвороб для динозаврів.
- Паразити в калі динозаврів: Наявність кишкових паразитів у скам’янілих фекаліях динозаврів надає додаткові докази того, що комахи впливали на здоров’я динозаврів.
- Зміни в раціоні динозаврів: Поширення квітучих рослин, які запилюються комахами, призвело до зменшення кількості рослин, якими традиційно харчувалися динозаври. Така зміна раціону, можливо, послабила динозаврів і зробила їх більш вразливими до хвороб.
Наслідки теорії вимирання від комах
Якщо теорія Пойнерів правильна, то вона матиме значні наслідки для нашого розуміння вимирання динозаврів. Це означатиме, що комахи відіграли важливішу роль у вимиранні, ніж вважалося раніше. Також це означатиме, що вимирання було більш поступовим процесом, ніж зазвичай вважається.
Висновок
Теорія Пойнерів — це зухвалий і добре обґрунтований виклик традиційному погляду на вимирання динозаврів. Вона є нагадуванням про те, що навіть найменші створіння можуть мати величезний вплив на хід історії.