Мурахи-листорізи: від зрізання фруктів до королівських генів
Розподіл праці та зрізання фруктів
Мурахи-листорізи, такі як вид Atta laevigata, демонструють надзвичайний розподіл праці в межах своїх колоній. Менші мурахи-робітники доглядають за грибними садами, які забезпечують прожитком колонію, тоді як більші робітники зосереджуються на захисті гнізда. Проте вчених спантеличувала участь великих робітників у зрізанні фруктів, оскільки фрукти є відносно м’якими і їх легко могли б зрізати менші мурахи.
Недавнє дослідження Хейккі Гелантери та Френсіса Ретнікса показало, що більші мандибули більших мурах-робітників дозволяють їм зрізати і переносити набагато більші шматки фруктів назад до колонії. Цей висновок підкреслює, як варіація розмірів серед мурах-робітників посилює їхню здатність розподіляти працю і максимізувати ефективність.
Королівський ген і розвиток королеви
Колонії мурах, як і колонії бджіл, очолюють королеви. Традиційно вважалося, що королеви розвивалися з личинок, які були випадково відібрані і виховані колонією. Однак нещодавнє дослідження ДНК-дактилоскопії, проведене Біллом Г’юзом і Якобусом Бумсмою, поставило під сумнів цю теорію.
Їхні висновки свідчать, що певні самці-мурахи несуть «королівський» ген, який збільшує ймовірність того, що їхнє потомство стане королевами. Проте сестри цих королівських самців не знають, що їхнє потомство має перевагу. Ця генетична перевага дозволяє королівським самцям поширювати своє потомство по кількох колоніях і уникати виявлення альтруїстичними масами, які вони експлуатують.
Еволюційні стратегії королівських самців
Г’юз вважає, що еволюція королівського гена у мурах-листорізів є еволюційною стратегією, щоб уникнути придушення з боку альтруїстичних робітників. Поширюючи своє потомство по кількох колоніях, королівські самці можуть збільшити свій репродуктивний успіх і забезпечити виживання свого роду.
Висновки
Вивчення мурах-листорізів дає захопливе уявлення про складність соціальної організації та еволюційні адаптації. Від їхнього складного розподілу праці до відкриття королівського гена ці мурахи продовжують полонити вчених і пропонують цінні уроки про тонкощі природи.