Великі чайні перегони 1866 року
Перегони
У 1866 році чотири найшвидші вітрильники світу вирушили на ризиковані перегони, щоб першими доправити цінний вантаж чаю з Китаю до Лондона. Перегони, відомі як Великі чайні перегони, стали однією з найзахоплюючих подій в історії торгівлі з Китаєм.
Учасниками були Ariel, Taeping, Fiery Cross та Serica. Ariel під командуванням Джона Кі при старті мав невелику перевагу, оскільки забронював перший вантаж чаю у Фучжоу. Проте Fiery Cross під командуванням досвідченого Діка Робінсона був перевіреним переможцем, здобувши перше місце у чайних перегонах у 1861, 1862, 1863 та 1865 роках.
Перегони розпочалися 28 травня 1866 року, коли Ariel вийшов з Фучжоу. Інші кораблі незабаром пішли за ним. Вітрильники попливли на схід, щоб обігнути північне узбережжя Формози, а потім взяли курс на південь. У дорозі вони зіткнулися з різноманітними випробуваннями, зокрема з тайфунами, штормами та штилем.
Кораблі
Вітрильники, які брали участь у Великих чайних перегонах, були дивами морської архітектури. Їх спроектували задля швидкості та ефективності, з витонченими корпусами, високими щоглами та великою площею вітрил.
Ariel був абсолютно новим кораблем, побудованим у Шотландії у 1866 році. Він мав 225 футів завдовжки і водотоннажність 1074 тонни. Він був озброєний 32 гарматами та мав екіпаж із 80 осіб.
Taeping був композитним кораблем, побудованим у 1863 році. Він був трохи меншим за Ariel, завдовжки 212 футів і водотоннажністю 963 тонни. Він був озброєний 28 гарматами та мав екіпаж із 70 осіб.
Fiery Cross був композитним кораблем, побудованим у 1860 році. Він був найменшим з чотирьох учасників, завдовжки 190 футів і водотоннажністю 850 тонн. Він був озброєний 24 гарматами та мав екіпаж із 60 осіб.
Serica була дерев’яним кораблем, побудованим у 1864 році. Він був найлегшим з чотирьох кораблів, водотоннажністю 925 тонн. Він був озброєний 20 гарматами та мав екіпаж із 55 осіб.
Капітани
Капітани вітрильників, які брали участь у Великих чайних перегонах, були одними з найкваліфікованіших і найдосвідченіших моряків свого часу.
Джон Кі був британським капітаном, відомим своєю сміливістю та агресивністю. Він був مصممًا на перемогу у чайних перегонах і спонукав свій екіпаж досягти межі своїх можливостей.
Дік Робінсон був шотландським капітаном, відомим своїм спокоєм та твердою рукою. Він був майстром тактики і вмів максимально ефективно використовувати свій корабель і екіпаж.
Дональд Маккіннон був шотландським капітаном, який командував Taeping. Він був досвідченим навігатором і знав Південно-Китайське море як власну кишеню.
Джордж Іннес був британським капітаном, який командував Serica. Він був суворим дисциплінарем і вимагав від свого екіпажу найвищих стандартів.
Перегони
Великі чайні перегони були напруженим і захоплюючим змаганням від початку до кінця. Чотири кораблі йшли поруч протягом більшої части шляху, причому кожен корабель по черзі виходив уперед.
Fiery Cross вдало скористався 14-годинною перевагою, яку він отримав над Ariel на старті, і досяг Анжера, біля виходу з Південно-Китайського моря, лише через 20 днів після виходу з Фучжоу. Taeping та Ariel відстали на два дні, а Serica пройшла місто лише через день після цього.
Однак погода в Індійському океані та навколо мису Доброї Надії дещо вирівняла шанси; усі чотири кораблі показали хороші результати, Ariel зафіксував одноденний пробіг у 317 миль, а Fiery Cross — 328. Коли на горизонті з’явився острів Святої Єлени, Taeping Маккіннона мав незначну перевагу у 24 години над Fiery Cross, а Ariel та Serica відставали ще на один день.
Коли кораблі наблизилися до протоки Ла-Манш, вітер залишався сприятливим, дмухав з південного сходу. Вітрильники вишикувалися в лінію, причому Ariel і Taeping поступово випереджали Fiery Cross і Serica.
6 вересня 1866 року Ariel і Taeping прибули до протоки Ла-Манш у полі зору один одного. Вони мчали протокою пліч-о-пліч, причому обидва кораблі більшу частину дня фіксували швидкість 14 вузлів.
О восьмій ранку 6 вересня спостерігачі на березі помітили, що Ariel подає сигнал про свій номер, а менш ніж за десять хвилин з’явився Taeping, щоб посісти друге місце. Serica відстала менш ніж на дві години, а Fiery Cross мав нещастя і принизливе відставання на 36 годин.
Наслідки
Великі чайні перегони 1866 року стали важливою подією в історії торгівлі з Китаєм. Вони були свідченням майстерності та сміливості моряків, які брали в них участь, а також краси та сили вітрильників, якими вони керували.
Перегони також мали значний вплив на розвиток торгівлі чаєм. Прибуття перших чайних кораблів до Лондона кожного сезону визначало ціну на чай на решту року. Великі чайні перегони допомогли гарантувати, що перші кораблі, які прибували до Лондона, були найшвидшими та найефективнішими, що приносило користь як торговцям чаєм, так і споживачам.
Великі чайні перегони 1866 року досі пам’ятають як одну з найзахопливіших подій в історії мореплавства. Вони нагадують про часи, коли вітрильники правили морями, і про хоробрих людей, які ними керували.