Вампірові кажани: Процвітають завдяки крові з унікальними генетичними адаптаціями
Гени та кривавий раціон
Вампірові кажани — єдині ссавці, які можуть виживати виключно на крові. Це дивовижне досягнення, яке пояснюється їхнім унікальним генетичним кодом. Дослідники виявили 13 генів, яких немає або які неактивні у вампірових кажанів порівняно з іншими видами кажанів.
Смак і травлення
Три з відсутніх генів відповідають за смакові рецептори, що дозволяє вампіровим кажанам розрізняти солодку та гірку їжу. Ця адаптація могла бути втрачена, оскільки кров не має цих смаків. Інший втрачений ген пов’язаний з формою і функцією шлунка вампірового кажана. Його конічний трубчастий шлунок діє як водяний балон, виштовхуючи зайву воду з спожитої крові. Ця адаптація дозволяє кажанам перетравлювати лише тверді поживні речовини, відфільтровані з крові.
Регуляція цукру в крові та заліза
Два гени, яких немає у вампірових кажанів, беруть участь у регуляції рівня цукру в крові. Оскільки раціон крові містить мало вуглеводів, ці гени більше не потрібні. Крім того, вампірові кажани втратили ген під назвою REP15, який допомагає регулювати рівень заліза в крові. Без цього гена залізо можна виводити ефективніше, захищаючи кажанів від високого рівня заліза в їхньому раціоні.
Пізнавальний поштовх та соціальний інтелект
Втрата гену CYP39A1 у вампірових кажанів, можливо, покращила їхні пізнавальні здібності. Цей ген пов’язаний з 24S-гідроксихолестерином, хімічною речовиною, яка, як було показано, покращує навчання та пам’ять. Цей пізнавальний поштовх може пояснити, чому вампірові кажани розумніші та товариськіші, ніж інші кажани.
Взаємний обмін їжею
Вампірові кажани — дуже соціальні істоти, і ця поведінка є важливою для їхнього виживання при бідному на поживні речовини раціоні. Вони відригують кров у роти голодних сусідів по сідалу, і кажани пам’ятають тих, хто допомагав їм у минулому. Цей взаємний обмін їжею допомагає кажанам справлятися з труднощами їхнього унікального раціону та вразливістю до голоду.
Важливість досліджень
Вивчення генетики вампірових кажанів дає цінну інформацію про те, як тварини можуть пристосовуватися до екстремальних раціонів. Розуміння генетичних адаптацій, що дозволяють вампіровим кажанам процвітати на крові, може мати наслідки для здоров’я та харчування людини. Крім того, соціальна поведінка вампірових кажанів є захопливим прикладом того, як тварини співпрацюють, щоб вижити в складних умовах.