Стародавня ДНК

Еволюція гомінідів: 10 головних відкриттів 2012 року

Різноманітність людських предків

2012 рік став знаковим для досліджень еволюції гомінідів, відкриття яких пролили світло на незвичайну різноманітність і адаптивність наших стародавніх родичів. Протягом останніх 12 місяців дослідники знайшли докази того, що протягом більшої частини семимільйонної історії гомінідів співіснувало багато видів із різноманітними адаптаціями.

Кілька видів ранніх представників роду Homo в Африці

Одним із найважливіших відкриттів року є підтвердження того, що кілька видів Homo жили в Африці приблизно два мільйони років тому. Ця знахідка кидає виклик давнім переконанням про те, що в цей період існував лише один вид Homo — людина уміла.

У серпні дослідники, які працювали в Кенії, оголосили, що знайшли нижню щелепу, яка збігається з раніше знайденим частковим черепом Homo rudolfensis. Нова щелепа не збігається із щелепами людини умілої, що свідчить про те, що в Африці два мільйони років тому повинно було існувати принаймні два види Homo.

Новий вид Homo віком 11 500 років з Китаю

Ще одним важливим відкриттям 2012 року є ідентифікація нового виду Homo, який жив у Китаї від 11 500 до 14 300 років тому. Скам’янілості, знайдені в печері на півдні Китаю, мають суміш ознак, яких не спостерігається у сучасних людей або інших відомих популяціях Homo sapiens. Це свідчить про те, що скам’янілості можуть представляти нещодавно виявлений вид Homo, який жив поряд із людьми в пізньому плейстоцені.

Лопатки вказують на те, що A. afarensis лазив по деревах

Іншим гаряче обговорюваним питанням в еволюції людини є те, чи ранні гомініди все ще лазили по деревах, навіть при тому, що вони були створені для прямоходіння по землі. Оскам’янілі лопатки 3,3-мільйонної дитини A. afarensis свідчать про те, що відповідь — так.

Вчені порівняли лопатки дитини з лопатками дорослих особин A. afarensis, а також з лопатками сучасних людей і мавп. Вони виявили, що лопатки A. afarensis зазнали змін у розвитку в дитинстві, які нагадують зміни в шимпанзе, ріст плечей яких залежить від лазіння по деревах. Це свідчить про те, що A. afarensis, принаймні в молодому віці, проводили частину свого часу на деревах.

Знайдено найдавнішу метальну зброю

У 2012 році археологи зробили два важливих відкриття, пов’язані з технологією метання. На стоянці Kathu Pan 1 у Південній Африці археологи виявили 500 000-річні кам’яні наконечники, які гомініди використовували для виготовлення найдавніших відомих списів. Приблизно через 300 000 років люди почали виготовляти списометалки, а можливо, навіть луки та стріли.

На іншій південноафриканській стоянці під назвою Pinnacle Point дослідники виявили крихітні кам’яні наконечники віком 71 000 років, які, ймовірно, використовувалися для виготовлення метальної зброї. Геологічні дані свідчать про те, що ранні люди виготовляли ці невеликі наконечники протягом тисяч років, що свідчить про те, що вони мали когнітивні та мовні здібності передавати інструкції щодо виготовлення складних інструментів сотням поколінь.

Найдавніші докази сучасної культури

Терміни та закономірності виникнення сучасної людської культури є ще однією сферою інтенсивних дебатів у палеоантропології. Деякі дослідники вважають, що розвиток сучасної поведінки був поступовим процесом, тоді як інші вважають, що він відбувався стрибками.

У серпні археологи зробили новий внесок у дискусію, виявивши колекцію 44 000-річних артефактів у печері Border в Південній Африці. Артефакти, до яких входять кістяні шила, намистини, палиці для копання та смола для кріплення, нагадують знаряддя, які сьогодні використовують представники культури сан. Археологи стверджують, що це найдавніший відомий приклад сучасної культури, оскільки це найдавніший набір інструментів, який відповідає інструментам, що використовуються живими людьми.

Найдавніший приклад вогню, розведеного людиною

Вивчення походження вогню — складне завдання, оскільки часто важко відрізнити природні пожежі, які могли використовувати гомініди, від пожеж, які насправді розводили наші предки. Проте у квітні 2012 року дослідники заявили, що встановили найнадійніший доказ того, що гомініди розводили вогонь: обвуглені кістки та залишки рослин мільйонної давності з печери в Південній Африці. Оскільки пожежа сталася в печері, дослідники вважають, що гомініди були найбільш вірогідною причиною пожежі.

Встановлено дату схрещувань людини і неандертальця

Добре відомо, що неандертальці та Homo sapiens схрещувалися один з одним, оскільки ДНК неандертальців становить невелику частину людського геному. У 2012 році вчені оцінили, коли відбулися ці схрещування: від 47 000 до 65 000 років тому. Цей час збігається з періодом, коли люди, як вважають, покинули Африку і поширилися в Азію та Європу.

Australopithecus sediba харчувався деревиною

Частинки їжі, що прилипли до зубів викопної особини Australopithecus sediba, показали, що гомінід майже двомільйонного віку харчувався деревиною — чого ще не знайдено в жодному іншому виді гомінідів. Australopithecus sediba був виявлений у Південній Африці у 2010 році і є кандидатом на роль предка роду Homo.

Найдавніші скам’янілості H. sapiens з Південно-Східної Азії

Вчені, які працювали в печері в Лаосі, викопали скам’янілості, що датуються від 46 000 до 63 000 років тому. Деякі аспекти кісток, включаючи розширення черепа за очима, свідчать про те, що кістки належали до Homo sapiens. Хоча інші потенційні скам’янілості сучасних людей у Південно-Східній Азії є давнішими, ніж ця знахідка, дослідники стверджують, що рештки з Лаосу є найбільш переконливим доказом існування ранніх людей у регіоні.