Снігові сови: зимовий сплеск маскує приховані кліматичні загрози
Снігові сови: арктичні ікони під загрозою зникнення
Снігові сови з їхнім вражаючим білим пір’ям і моторошними жовтими очима є культовими арктичними тваринами. Однак, незважаючи на їхню, здавалося б, численну присутність під час зимових міграцій, ці харизматичні птахи стикаються зі значними загрозами.
Зимовий сплеск і скорочення популяції
Цього року «мегавторгнення» призвело до незвичайно великої кількості снігових сов, що рухаються на південь, із спостереженнями аж до Техасу і Вашингтона, округ Колумбія. Хоча ця численність може здаватися обнадійливою, вона приховує тривожну реальність: снігові сови стикаються зі скороченням популяції.
Дослідники оцінюють, що глобальна популяція снігових сов може становити лише 30 000 особин, що значно менше за попередні оцінки. Це скорочення пояснюється сукупністю факторів, зокрема зміною клімату та втратою середовища існування.
Вплив зміни клімату
Зміна клімату стрімко змінює арктичне середовище, перетворюючи снігові умови, розтоплюючи морський лід і порушуючи тонкий баланс екосистеми. Ці зміни мають глибокий вплив на снігових сов, які сильно залежать від морського льоду для полювання і розмноження.
Цикл популяції лемінгів
Рухи снігових сов тісно пов’язані з циклом популяції лемінгів, їх основним джерелом їжі. Коли популяції лемінгів різко зростають, у снігових сов є рясний запас їжі і успішні сезони розмноження. Однак популяції лемінгів різко коливаються, і роки низької чисельності лемінгів можуть призвести до нестачі їжі для снігових сов.
Моделі сплесків
Традиційно вважалося, що сплески снігових сов відбувалися, коли вони голодували в Арктиці. Однак останні дослідження показують, що сплески насправді можуть сигналізувати про роки процвітання для птахів, коли їх розмножилося стільки, що не всі вони можуть залишитися в Арктиці протягом мізерних зимових місяців.
Проект SNOWstorm: відстеження рухів снігових сов
Щоб краще зрозуміти сплески снігових сов і їхню поведінку за межами Арктики, дослідники запустили проект SNOWstorm, який відстежує окремих сов за допомогою передавачів на сонячних батареях.
Цей проект показав, що багато снігових сов, які прилітають на південь, перебувають у доброму здоров’ї. Він також показав, що снігові сови мають різноманітні звички зимування, причому деякі долають тисячі кілометрів, а інші залишаються відносно нерухомими.
Проблеми збереження
Зміни в арктичному середовищі та порушення циклу популяції лемінгів створюють значні проблеми зі збереженням снігових сов. Дослідники працюють над тим, щоб зрозуміти вплив цих змін і розробити стратегії захисту цих культових птахів.
Снігові сови як охоронці
Як показники здоров’я Арктики, снігові сови відіграють важливу роль у моніторингу наслідків зміни клімату в регіоні. Їхня присутність і чисельність дають цінну інформацію про виклики, з якими стикається арктична екосистема, і про необхідність природоохоронних заходів.
Висновки
Зимовий сплеск снігових сов може викликати почуття захоплення і хвилювання, але також підкреслює приховані загрози, з якими стикаються ці харизматичні птахи. Зміна клімату, втрата середовища існування і коливання в їхньому запасі їжі сприяють скороченню їхньої популяції. Дослідники і природоохоронці сумлінно працюють над тим, щоб зрозуміти і пом’якшити ці загрози, забезпечуючи виживання снігових сов для майбутніх поколінь.
