Космічний ліфт: Японія робить маленький перший крок
Передісторія
Вже понад століття вчені та письменники-фантасти мріють про космічний ліфт для транспортування астронавтів і корисного навантаження між Землею та низькою орбітою. Ця концепція, вперше передбачена російським ученим Костянтином Ціолковським у 1895 році, залишалася невловимою через технологічні труднощі.
Японський експеримент
Зараз дослідники з японського університету Шізуока роблять невеликий крок до здійснення цієї мрії. Наступного тижня вони запустять у космос два крихітних кубічних супутники на ракеті H-2B, яка прямує до Міжнародної космічної станції. Супутники будуть з’єднані 33-футовим сталевим тросом, а менший моторизований куб виконуватиме функції кабіни ліфта, рухаючись по тросу між ними. Дослідники стежитимуть за роботою системи на орбіті, відзначивши перший в історії експеримент з випробування руху ліфта в космосі.
Виклики та рішення
Створення функціонального космічного ліфта створює значні проблеми. Трос повинен бути досить міцним, щоб витримувати напругу сили тяжіння та вітру у верхніх шарах атмосфери. На даний момент жоден із відомих матеріалів не відповідає цій вимозі, включаючи вуглецеві нанотрубки, найміцніший матеріал, який ми розробили на сьогоднішній день.
Іншим завданням є розробка електромагнітних транспортних засобів для руху по тросу. Ці транспортні засоби повинні мати можливість працювати в умовах невагомості та долати довжину троса. Дослідники також вивчають можливість використання противаги, наприклад невеликого астероїда, для підтримки троса в натягнутому стані.
Пропозиція Obayashi Corporation
Незважаючи на ці труднощі, Японія залишається відданою концепції космічного ліфта. Obayashi Corporation, яка побудувала найвищу вежу Японії, запропонувала концепцію космічного ліфта, який використовуватиме вуглецеві нанотрубки або ще не розроблений матеріал. Пропозиція включає шість овальних кабін ліфта, які будуть переміщатися між платформою в морі та космічною станцією, що обертається навколо Землі. Подорож триватиме приблизно вісім днів і потребуватиме майже 60 000 миль кабелю. Передбачувана вартість проекту становить близько 90 мільярдів доларів.
Переваги та потенціал
Космічний ліфт стане революцією в космічних подорожах. Він забезпечить набагато дешевше та ефективніше транспортування людей і вантажів на орбіту, відкриваючи нові можливості для освоєння космосу та комерційних підприємств. Ця технологія також може мати застосування в таких областях, як обслуговування супутників і видобуток корисних копалин на астероїдах.
Майбутні перспективи
Незважаючи на те, що технологічні труднощі є значними, дослідники з оптимізмом дивляться на майбутнє космічних ліфтів. Йоджі Іншікава, керівник команди Університету Шізуока, вважає, що «теоретично космічний ліфт є цілком правдоподібним». Він уявляє собі майбутнє, в якому космічні подорожі стануть більш звичними завдяки появі космічних ліфтів.
Додаткові міркування
Окрім технологічних перешкод, є також практичні міркування, які потрібно врахувати. Наприклад, як би ми надрукували знак «Не працює», достатньо великий, щоб його можна було побачити з космосу? Це гумористичне запитання підкреслює потребу в креативних рішеннях для унікальних проблем, які виникають у космічних ліфтах.
