Beagle 2: втрачений марсохід знайдено неушкодженим
Відкриття і значення
Після десятиліть пошуків чіткі зображення, зроблені марсіанським розвідувальним орбітальним апаратом NASA, показали давно втрачений зонд Beagle 2 лише в кількох кілометрах від запланованого місця посадки. Дивно, що зонд, схоже, цілий, що надає цінні відомості про таємничі обставини його зникнення.
Місія Beagle 2
Запущений у 2003 році як частина місії Європейського космічного агентства Mars Express, Beagle 2 був проривним підприємством, метою якого було дослідження поверхні та атмосфери Марса. Зонд повинен був приземлитися на Різдво, але зв’язок було втрачено невдовзі після його розгортання з орбітального апарата Mars Express.
Пошук і відкриття
Попри численні пошукові зусилля, місцезнаходження Beagle 2 залишалося невідомим до нещодавнього відкриття. Вчені ретельно проаналізували зображення високої роздільної здатності, зроблені камерою HiRISE на борту марсіанського розвідувального орбітального апарата, що призвело до ідентифікації давно втраченого зонда в межах його цільової зони приземлення.
Неушкоджений стан і підказки щодо несправності
Відкриття неушкодженого Beagle 2 спантеличило вчених, які раніше припускали, що жорстка посадка могла знищити зонд. Однак зображення показують, що «пелюстки», що містять сонячні панелі, не розгорнулися належним чином, затиснувши під собою радіочастотну антену і перешкодивши зв’язку із Землею.
Невдача чи конструктивний недолік?
Марк Сімс, керівник місії Beagle 2, вважає, що несправність, імовірно, сталася через «чисту невдачу», наприклад, сильний відскік, що спотворив конструкцію, або пробитий амортизатор, що перешкоджав розгортанню. Точна причина залишається припущенням, але неушкоджений стан зонда свідчить про те, що це не була катастрофічна посадка, яка прирекла місію.
Уроки та майбутні місії
Невдача Beagle 2 мала значний вплив на майбутні космічні місії, що призвело до реформ і вдосконалених протоколів зв’язку. Тепер такі зонди, як марсохід ExoMars, запланований до посадки на Марс у 2019 році, оснащені для встановлення зв’язку не лише при досягненні поверхні, а й під час спуску.
Контекст та історичне значення
Beagle 2 була першою повністю європейською місією на іншу планету та однією з найбільш економічно ефективних міжпланетних місій, коли-небудь здійснених. Його втрата підкреслила труднощі та ризики, пов’язані з дослідженням космосу, але також продемонструвала стійкість і рішучість вчених розкрити таємниці Червоної планети.
Інші втрачені зонди на Марсі
Beagle 2 — не єдиний зонд, який зазнав невдалої долі на Марсі. До 2003 року лише три з 11 раніше запущених зондів успішно встановили зв’язок із Землею, що підкреслює суворі та невблаганні умови, які повинні витримувати космічні апарати на марсіанському рубежі.
