Пінгвін розміром з людину колись ходив по Новій Зеландії
Відкриття вимерлого гігантського пінгвіна
У захопливому відкритті, яке проливає світло на давню історію пінгвінів, палеонтологи викопали скам’янілі рештки масивного виду пінгвінів, який колись бродив по Новій Зеландії. Цей колосальний птах, названий Crossvallia waiparensis, був таким же високим, як людина, і височіло над усіма відомими сучасними видами пінгвінів.
Розкопки минулого на Вайпара Грінсенд
Відкриття було зроблено палеонтологом-аматором Лейгом Лавом на палеонтологічному майданчику Вайпара Грінсенд у Північному Кентербері, Нова Зеландія. Це місце славиться своєю великою кількістю скам’янілостей пінгвінів, що датуються палеоценом, який тривав від 65,5 до 55,8 мільйонів років тому.
Колосальний птах з унікальними пристосуваннями
Crossvallia waiparensis був надзвичайною істотою. Його зріст сягав близько п’яти футів і двох дюймів, а вага – від 154 до 176 фунтів. Кістки його ніг свідчать про те, що його ноги відігравали значнішу роль у плаванні, ніж у сучасних пінгвінів. Ця адаптація може свідчити про те, що цей вид ще не повністю адаптувався до стояння у вертикальному положенні.
Велетенські пінгвіни: продукт свого середовища
Вчені вважають, що надзвичайний розмір Crossvallia waiparensis був зумовлений відсутністю хижаків у його середовищі. Після крейдяного вимирання, яке знищило не тільки динозаврів, а й великих морських рептилій, пінгвін процвітав близько 30 мільйонів років, користуючись відсутністю серйозних конкурентів.
Конкуренція та вимирання
Однак поява великих морських ссавців, таких як зубаті кити і ластоногі, ознаменувало початок кінця гігантських пінгвінів. Ці морські ссавці перевершили пінгвінів у боротьбі за їжу та середовище існування, що призвело до їх остаточного вимирання.
Тісний зв’язок з Антарктидою
Цікаво, що найближчим відомим родичем Crossvallia waiparensis є Crossvallia unienwillia, палеоценовий вид, виявлений в Антарктиді. Це відкриття підкреслює тісний зв’язок між Новою Зеландією та Антарктидою в епоху гігантських пінгвінів. Обидва регіони в той час мали тепле і лісисте середовище.
Стародавній Розеттський камінь
Crossvallia waiparensis є не тільки найбільшим видом пінгвінів, коли-небудь знайденим, а й найстарішим добре представленим гігантським пінгвіном, відомим науці. Це відкриття дає цінні відомості про ранню еволюцію пінгвінів, що свідчать про те, що вони досягли своїх вражаючих розмірів на дуже ранньому етапі своєї еволюційної історії.
Скарбниця еволюції пінгвінів
Вважається, що місцевість Вайпара Грінсенд, де було виявлено Crossvallia waiparensis, таїть у собі ще більше таємниць давньої історії пінгвінів. Вчені з нетерпінням чекають опису додаткових скам’янілостей, які можуть представляти нові види, що ще більше проллє світло на еволюційний шлях цих захопливих створінь.
