Птахи-еннанціорніти: вправні літуни з ери динозаврів
Відкриття та опис
На величезних просторах формації Кайпаровітс, розташованої в Національному пам’ятнику Гранд-Стейркейс-Ескаланте, чверть століття була прихована надзвичайна викопна рештка. Ця скам’янілість, яка тепер відома як Mirarce eatoni, належала до еннанціорнітів, стародавнього роду птахів, що співіснували з динозаврами в крейдяний період.
Джессі Аттерхолт, досвідчений палеонтолог, ретельно вивчив цей надзвичайно добре збережений зразок. Викопна рештка продемонструвала істоту вражаючих розмірів, порівнянну з індичкою, і показала приблизно 30% її скелета, включаючи майже всі частини тіла, крім черепа.
Вдосконалені адаптації до польоту
Детальний аналіз анатомії Mirarce eatoni виявив набір передових адаптацій для польоту, що відрізняли його від його ранніх родичів-еннанціорнітів. Зокрема, він мав глибоко кілеподібну грудину, яка забезпечувала численні точки прикріплення для потужних м’язів польоту, подібні до тих, що є у сучасних птахів.
Крім того, його вилочка, або фуркула, демонструвала характерну V-подібну форму, особливість, що збільшувала його силу махання крилами. Наявність «шишечок для кріплення махових пер» на передпліччі вказувало на точки прикріплення пір’я для польоту, що дозволяло птаху ширяти в повітрі з більшою ефективністю та на більші відстані.
Загадка вимирання
Еннанціорніти, незважаючи на свої передові адаптації до польоту, таємниче зникли під час події масового вимирання, яка знищила динозаврів та численні інші види 65 мільйонів років тому. Ця загадка бентежить палеонтологів протягом десятиліть.
Одна з основних теорій припускає, що еннанціорніти могли сильно залежати від лісових місць проживання, де вони сідали на гілки та гніздилися. Катастрофічна подія, така як падіння астероїда або вулканічний виверження, могла знищити ліси по всьому світу, позбавивши їх основного середовища проживання та призвівши до їх вимирання.
Порівняння з сучасними птахами
Цікаво, що передові адаптації до польоту, продемонстровані Mirarce eatoni, відображають ті, що є у сучасних птахів. Це відкриття породжує питання про еволюційні шляхи, що призвели до виживання сучасних птахів, тоді як їхні побратими-еннанціорніти вимерли.
Можливі пояснення
Палеонтологи припускають, що предки сучасних птахів, можливо, мали певні переваги, які дозволили їм пережити масове вимирання. Ці переваги могли включати адаптації для гніздування на землі, більш широкий спектр джерел їжі або вищі льотні можливості, що дозволили їм уникнути руйнівних наслідків втрати середовища проживання.
Поточні дослідження
Відкриття Mirarce eatoni та його передових адаптацій до польоту поглибило таємницю, що оточує вимирання еннанціорнітів. Триваючі дослідження спрямовані на виявлення причин їх зникнення та прояснення історії еволюції польоту птахів.
