Стародавні літаючі рептилії: погляд на їхнє життя та вимирання
Відкриття скам’янілих яєць і скелетів
У Турфан-Хамійській западині в Китаї палеонтологи зробили визначне відкриття: колонію скам’янілих літаючих рептилій, або птерозаврів, що датуються 120 мільйонами років тому. Серед скам’янілостей було п’ять яєць, перші знайдені яйця птерозаврів, які не були сплющеними. Мікроскопічний аналіз показав, що шкаралупа яєць була тонкою, з карбонату кальцію, а мембрана — м’якою та тонкою, схожою на яйця деяких сучасних змій.
Новий рід і вид птерозавра
Подальші розкопки дали 40 скам’янілих скелетів, що виявили новий рід і вид птерозавра під назвою Hamipterus tianshanensis. Ці птерозаври мали відмінні риси, що відрізняли їх від інших видів, зокрема гачкоподібну кістку на кінці щелепи, ширші очні западини, добре розвинений лобовий гребінь і кістка зап’ястя з виступаючим шипом. Розмах їхніх крил становив від 4 до 11 футів.
Статевий диморфізм
Цікаво, що дослідники помітили, що деякі особини мали різні головні гребені, причому деякі були більшими і більш зморшкуватими, ніж інші. Це свідчить про наявність статевого диморфізму, коли більші гребені належали самцям, а менші — самицям. Це рідкісна знахідка у скам’янілих тварин, яка дає уявлення про соціальну поведінку стародавніх птерозаврів.
Звички гніздування та стадний спосіб життя
Відкриття яєць і скам’янілостей птерозаврів надає цінну інформацію про їхні звички гніздування та соціальне життя. Яйця були закопані у вологий пісок біля берега стародавнього озера, що нагадує поведінку гніздування сучасних пацюкових змій. Присутність багатьох особин з подібними скелетними рисами свідчить про те, що ці птерозаври жили стадними соціальними групами.
Вимирання та роль штормів
Містячі скам’янілості шари гірських порід у Турфан-Хамі розділені шарами мулу та піску, що вказує на виникнення великих штормів. Дослідники вважають, що сильний шторм, можливо, вбив птерозаврів і переніс їхні тіла та яйця до їхнього останнього місця спочинку, де вони були швидко поховані.
Наслідки для розуміння еволюції та зміни біосфери
Відкриття Hamipterus tianshanensis та його унікальних характеристик сприяє нашому розумінню еволюції та різноманітності птерозаврів. Воно також підкреслює важливість вивчення довгострокових екологічних змін, оскільки дає уявлення про те, як популяції можуть адаптуватися та реагувати на несприятливі умови протягом геологічних часових масштабів.
Крім того, наявність стадних соціальних моделей поведінки та рис, схожих на рептилій, у цих стародавніх літаючих рептилій кидає виклик нашому розумінню зв’язку між птерозаврами та птахами. Це припускає, що схожість між птерозаврами та птахами з точки зору адаптації до польоту могла розвинутися незалежно, а не через пряму еволюційну лінію.
Цінність палеонтологічних досліджень
Це відкриття підкреслює цінність палеонтологічних досліджень у розгадуванні таємниць минулого життя на Землі. Вивчаючи скам’янілі рештки, вчені можуть отримати уявлення про поведінку, біологію та вимирання стародавніх організмів. Це також служить нагадуванням про взаємозв’язок усіх живих істот і постійну еволюцію та зміни, що формують біосферу протягом величезних часових масштабів.
