Зміна клімату, а не полювання, можливо, призвела до вимирання шерстистого носорога
Колись процвітаючий шерстистий носоріг
Шерстистий носоріг, культова істота Льодовикового періоду, блукав Землею сотні тисяч років. Ці величезні травоїдні, розміром зі сучасних білих носорогів, населяли холодну степову екосистему північної Євразії, особливо в Сибіру. Їхні характерні вигнуті роги, тонші і гостріші, ніж у сучасних носорогів, використовувались для згрібання снігу та доступу до вкритої інеєм рослинності.
Таємниця вимирання
Близько 14 000 років тому шерстистий носоріг загадково зник з викопного літопису. Традиційно дослідники приписували це вимирання “гіпотезі надмірного полювання”, яка припускає, що полювання людей призвело до вимирання цих тварин. Однак останні генетичні дані кидають виклик цій теорії.
Генетичні дані
Вчені проаналізували мітохондріальні та ядерні геноми 14 зразків шерстистих носорогів, включно з муміфікованим дитинчам і тканиною зі шлунка цуценяти з Льодовикового періоду. Досліджуючи генетичну різноманітність і рівні інбридингу, вони встановили, що популяція шерстистих носорогів залишалася стабільною, доки не відбулося швидке скорочення між 18 500 і 14 000 років тому.
Зміна клімату як винуватець
Час скорочення шерстистого носорога збігається зі значною кліматичною подією, відомою як інтерстадіал Берлінг-Аллеред. Цей період швидкого потепління викликав масове танення льодовиків, що призвело до підвищення рівня моря приблизно на 50 футів. Наслідком цього стало збільшення опадів, що, можливо, змінило степову екосистему, зробивши її менш придатною для шерстистого носорога.
Наслідки снігу та рослинності
Сильний снігопад міг поховати трави, якими харчувалися шерстисті носороги, що призвело до голоду. Крім того, потепління клімату могло поступово перетворити степову екосистему на чагарники та ліси, що ще більше скоротило продовольчі запаси носорогів.
Полювання людей як потенційний фактор
Хоча генетичні дані свідчать про те, що зміна клімату відіграла домінуючу роль у вимиранні шерстистого носорога, полювання людей не можна повністю виключати. Можливо, що здібності людей до полювання досягли критичної точки за 4500 років, які не охоплюються генетичними даними.
Уроки для майбутнього
Вимирання шерстистого носорога служить застережливим прикладом можливих наслідків зміни клімату. Швидке потепління може мати руйнівні наслідки для видів, пристосованих до холоду, оскільки воно може порушити їхні джерела їжі та змінити їхні місця існування. Розуміючи складні фактори, що сприяють вимиранню видів, ми можемо краще підготуватися до викликів, які ставить перед нами зміна клімату сьогодні.
Обмеження дослідження та подальші напрямки
Генетичні дані, проаналізовані в цьому дослідженні, надають цінну інформацію про скорочення шерстистого носорога, але мають свої обмеження. Майбутні дослідження мають на меті отримати новіші зразки з високоякісною ДНК, щоб дослідити останні тисячоліття, що передували вимиранню носорога. Поєднуючи генетичні дані з іншими методами дослідження, такими як археологічні та екологічні дані, дослідники сподіваються отримати більш повне розуміння факторів, що вплинули на долю цього стародавнього виду.