Озеро Натрон: Смертельний оазис для малих фламінго
Озеро крайнощів
Розташоване біля підніжжя гори в ущелині Грегорі в Танзанії, озеро Натрон є сюрреалістичним і смертельним ландшафтом. Його води перенасичені сіллю, досягаючи температури 140 градусів за Фаренгейтом і рН від 9 до 10,5. Це їдке середовище може кальцинувати тварин, видалити чорнило з паперу та обпалити шкіру й очі неадаптованих істот.
Унікальний колір озера походить від ціанобактерій, які фотосинтезують у яскраві червоні та помаранчеві відтінки, коли вода випаровується і підвищується солоність. До того, як цей процес відбувається під час сухого сезону, озеро здається синім.
Святилище фламінго
Незважаючи на свої суворі умови, озеро Натрон є притулком для малих фламінго. Кожні три-чотири роки, коли умови сприятливі, озеро стає місцем розмноження цих птахів. Три чверті світової популяції малих фламінго мігрують з інших солоних озер у долині Ріфт, щоб гніздитися на островах із соляних кристалів, які з’являються, коли рівень води падає до певної точки. Цей захист, схожий на рів, уберігає їхнє потомство від хижаків.
Фламінго виробили міцну шкіру на ногах, щоб витримувати солону воду. Люди, з іншого боку, отримають серйозні опіки, якщо піддаватимуться її впливу протягом тривалого періоду.
Інші мешканці озера
Хоча озеро Натрон є токсичним для більшості живих істот, деякі види адаптувалися до його унікальних умов. Риба тіляпія процвітає в лагунах із меншою солоністю, утворених гарячими джерелами, які впадають в озеро. Ця риба може відступати в річкові сховища, коли рівень води піднімається і лагуни зливаються.
Загрози екосистемі
Ця тендітна екосистема стикається з потенційними загрозами з боку видобутку соди. Уряд Танзанії планує видобувати з озера цю хімічну речовину, яка використовується у виробництві скла та миючих засобів. Хоча гірничодобувна операція розташована на відстані понад 40 миль, природозахисники побоюються, що це може порушити природний водний цикл озера та місця розмноження фламінго.
Симбіоз в екстремальних умовах
Озеро Натрон є свідченням стійкості життя в суворих умовах. Малі фламінго і риба тіляпія еволюціонували, щоб використовувати унікальний хімічний склад озера, створюючи симбіотичні відносини в іншому непридатному для життя середовищі. Однак тендітна рівновага екосистеми перебуває під загрозою через діяльність людини, що підкреслює важливість зусиль зі збереження для захисту цих надзвичайних істот та їхнього середовища існування.