Montevideo Maru’nun Keşfi
Temmuz 1942’de, bir Amerikan denizaltısı Japon bir ticaret gemisini, Montevideo Maru’yu torpile ederek sadece 10 dakikada batırdı. Ne yazık ki, gemi çoğunlukla Avustralyalılardan oluşan 1.000’den fazla Müttefik savaş esirini (POW) taşıyordu. Geminin gerçek doğasından habersiz olan Amerikalılar, neden oldukları insanlık felaketinden habersizlerdi.
Montevideo Maru’nun son dinlenme yeri, sekiz on yıldan fazla bir süredir bir sır olarak kaldı. Ancak Nisan 2023’te, su altı araştırmacıları nihayet enkazı Filipinler’in en büyük adası Luzon kıyılarında buldular.
İşbirliğine Dayalı Arama Çalışması
Keşif, Avustralya savunma bakanlığı, kar amacı gütmeyen Silentworld Vakfı ve su altı araştırmalarında uzmanlaşmış bir Hollanda şirketi olan Fugro arasındaki işbirliğinin bir sonucuydu. Sonar ile donatılmış otonom bir su altı aracı kullanan araştırmacılar, 12 günlük aramanın ardından enkazı buldular.
Keşfin Önemi
Montevideo Maru enkazının keşfi birkaç nedenden dolayı önemlidir. Birincisi, sevdiklerinin kaderini öğrenmek için onlarca yıldır bekleyen kurbanların ailelerine bir kapanış getiriyor. İkincisi, tarih tarafından büyük ölçüde unutulmuş trajik bir olaya ışık tutuyor. Üçüncüsü, ölenlerin anısını onurlandırmak için bir fırsat sunuyor.
Tarihsel Bağlam
Battığı sırada Montevideo Maru, o zamanlar Avustralya toprağı olan Yeni Gine’den güney Çin’deki Japon işgali altındaki Hainan’a doğru yelken açıyordu. Gemi, Japon kuvvetleri tarafından Yeni Britanya adasındaki Rabaul kasabasında ele geçirilen Avustralyalı askerleri ve sivilleri taşıyordu.
Rabaul’u ele geçirdikten sonra Japonlar, savaş esirleri ve siviller için bir kamp kurdular. Haziran 1942’de Japon askeri liderleri mahkumları Japonya’ya nakletmeye başlamaya karar vermişlerdi. Yaklaşık 60 Avustralyalı subay ve birkaç hemşire taşıyan ilk nakliye güvenli bir şekilde geldi. Ancak Montevideo Maru’yu da içeren ikinci nakliye grubu, Müttefik kuvvetler tarafından saldırıya uğradı.
Soruşturma ve Sonrası
Olayla ilgili bilgiler savaşın sonuna kadar kıt kaldı. Eylül 1945’te Avustralya Ordusu Binbaşı Harold S. Williams araştırmak için Tokyo’ya gitti. Rabaul ve Japon dosyalarından eksik personel listesini bir araya getirerek kimin Montevideo Maru’da öldüğünü belirleyip ailelerine bilgi verdi. Ancak kurban listesindeki isimlerin doğru ve eksiksiz olup olmadığına dair sorular devam ediyor.
Trajedinin Mirası
Montevideo Maru’nun batması, Avustralya’nın en kötü denizcilik felaketi olmaya devam ediyor. 2009’da ölenlerin aile üyeleri Rabaul ve Montevideo Maru Derneği’ni kurdular ve Avustralya hükümetine gemiyi araması için çağrıda bulunmaya başladılar. Üç yıl sonra, dernek trajedinin 70. yılını anmak için Canberra’da bir anıt diktirdi. Avustralya Ulusal Arşivleri (NAA) ayrıca kullanıcıların kurban listesinde arama yapabileceği ve arşiv belgelerini inceleyebileceği etkileşimli bir web sitesi oluşturdu.
Büyükbabası Arthur Parry’nin battığı sırada Montevideo Maru’da bulunan Cathy Parry-McLennan için enkazın keşfi büyük bir teselli kaynağı oldu. “Babamın yıllarca ona ne olduğunu bilmediklerini söylediğini hatırlıyorum,” dedi. “Şimdi nihayet bir sonuca vardık.”
Süregelen Çalışmalar
Montevideo Maru enkazının keşfi, umudun kalıcı gücünün ve kaybedilenleri hatırlamanın öneminin bir kanıtıdır. Yetkililer, ölenlere ve ailelerine saygılarından dolayı tüm insan kalıntılarını ve eserlerini enkazla birlikte bırakmayı planlıyorlar. Ancak bu trajik olayın kurbanlarını tanımlamak ve onurlandırmak için çalışmalar devam ediyor.