Tuskegee Hava Pilotları: Siyah Askeri Pilotların Öncüleri
İlk Zorluklar
II. Dünya Savaşı’ndan önce, Afrikalı Amerikalılar orduda sistematik ırkçılıkla ve ayrımcılıkla karşı karşıyaydı. Genellikle mutfak görevi veya yol inşaatı gibi çatışmasız rollere atandılar.
Ancak Avrupa’daki çatışma şiddetlendikçe NAACP ve siyah gazeteler, Afrikalı Amerikalıların savaş çabalarına daha fazla katılımını savundu. 1941’de First Lady Eleanor Roosevelt, 1881’de siyahlar için kurulan bir kolej olan Tuskegee Enstitüsü’nü ziyaret etti. Okulda sivil bir pilot programı veren Afrikalı Amerikalı bir pilot olan Charles Alfred Anderson ile bir uçuş yaptı. Roosevelt’in desteği, siyah pilot adaylarına umut verdi.
Moton Sahası’nın Kuruluşu
O yılın ilerleyen aylarında, Ordu Hava Kuvvetleri, Tuskegee Enstitüsü’ne dört mil uzaklıkta, siyah erkekler için bir eğitim tesisi olan Moton Sahası’nı açtı. İlk 13 öğrenci, Tuskegee Enstitüsü yurtlarında yaşadı ve Anderson’dan temel uçuş eğitimi aldı.
99. Avcı Filosu
Hava Kuvvetleri’nin Tuskegee programında sekiz ila on aylık eğitimden sonra, mezunlar ülkenin ilk tamamen siyah birliği olan 99. Avcı Filosu’nu kurdu. 1943’te Afrika’ya konuşlandırılan 99., ilk muharebe görevini Haziran 1943’te uçtu.
Zorlukların Aşılması
Başlangıçta 99., beyaz subaylardan şüphecilik ve eleştiriyle karşılandı. Savaşta cesaretlerini kanıtlamak zorundaydılar. Ekim 1943’te, Filo Komutanı Albay Benjamin O. Davis Jr., bir Savaş Departmanı komitesi önünde ifade verdi ve 99.’un ırkçılıkla ve bölgeye aşinalık olmamasına rağmen herhangi bir yeni avcı filosu kadar iyi performans gösterdiğini savundu.
Zaferler ve Takdir
27 Ocak 1944’te 99., İtalya’nın Ponziane Adaları’nda bir devriye uçuşu sırasında büyük bir zafer kazandı. Eleştirmenlerini susturarak altı düşman uçağını yok edip dört uçağa daha hasar verdiler. 99., rakiplerinin saygısını kazanarak zaferler kazanmaya devam etti.
Savaşın sonunda, Tuskegee’de eğitim alan 992 hava erinden yaklaşık 450’si denizaşırı görev yapmış, 1.578 görev tamamlamış, 260 düşman uçağını imha etmiş ve bir Alman savaş gemisini batırmıştı. 95 Distinguished Flying Cross ve bir Distinguished Unit Citation da dahil olmak üzere çok sayıda ödül kazandılar.
Miras ve Etki
Tuskegee Hava Kuvvetleri’nin savaştaki performansı, Başkan Harry S. Truman’ı 1948’de orduda entegrasyonu gerçeğe dönüştüren bir kararname imzalamaya ikna etti. Mirasları, modern sivil haklar hareketinin temelini attı.
1998 yılında Ulusal Park Servisi, Moton Sahası’nda Tuskegee Hava Kuvvetleri Ulusal Tarihi Sit Alanı’nı kurdu. Sitede bir ziyaretçi merkezi ve bir müze ve birimin bazı orijinal uçaklarıyla restore edilmiş bir Moton Sahası planları yer alıyor.
Moton Sahası: Bir İlham Sembolü
Moton Sahası, siyah havacılığın doğum yeri olarak özel bir öneme sahiptir. Orada eğitim alan Tuskegee Hava Kuvvetleri, büyük zorluklarla karşı karşıya kaldı ancak cesaret, beceri ve kararlılık göstererek yılmadı.
Mirasları, özellikle Afrikalı Amerikalıları havacılık alanında kariyer yapmaya ve tüm çabalarında mükemmelliği hedeflemeye teşvik etmeye devam ediyor. Siyah gençler için Tuskegee Hava Kuvvetleri buluşmaları, ilham kaynağıdır ve onları havacılık kariyerleri düşünmeye ve daha adil ve eşitlikçi bir toplum için çalışmaya teşvik eder.
