John Wilkes Booth’un Otopsi Fotoğrafının Kaybı
Suikast ve Otopsi
14 Nisan 1865’te John Wilkes Booth, Başkan Abraham Lincoln’ü Washington D.C.’deki Ford Tiyatrosu’nda suikastle öldürdü. On iki gün sonra Booth, Virginia’daki bir ahırda vurularak öldürüldü. Cesedi otopsi için Washington’a ve ardından USS Montauk gemisine götürüldü.
Savaş Bakanı Edwin Stanton, Booth’un cesedinin tek bir fotoğrafının çekilmesini emretti. Birçok uzman, ünlü İç Savaş fotoğrafçısı Alexander Gardner ve asistanı Timothy O’Sullivan’ın 27 Nisan 1865’te fotoğrafı çektiği konusunda hemfikir.
Kayıp Fotoğraf
Booth’un otopsi fotoğrafı o günden beri görülmedi ve nerede olduğu bilinmiyor. Stanton’ın fotoğrafı gizleme motivasyonu, Booth’un bir şehit haline gelmesini veya yüceltilmesini önlemekti.
Tartışma
Görüntünün bulunmaması, Lincoln’ün katilinin hâlâ hayatta olduğu yönündeki komplo teorilerini körükledi. New York Tribune, 28 Nisan’da Booth’un cesedinin Montauk’ta fotoğraflandığını bildirdi ve bu da kamuoyunda tartışmalara yol açtı.
Wardell’in Anlatımı
Gardner ve O’Sullivan gemideyken yaşananların önemli bir anlatımı, iki adama eşlik etmekle görevli eski bir devlet dedektifi olan James A. Wardell’den geliyor. Wardell’in 1896’da verdiği açıklamada, kendisine yalnızca bir plaka ve bir baskı yapılmasını sağlaması ve bunların her ikisinin de Gizli Servis’ten Albay L.C. Baker’a veya Savaş Bakanı Stanton’a teslim edilmesi emredildiği belirtiliyor.
Wardell, tarihçinin fotoğrafı bulabileceğinden şüphe duyduğunu söyledi: “Savaş Bakanlığı, Booth’un bir kahraman yapılmamasını sağlamaya çok kararlıydı ve bazı isyancılar o plakadan bir fotoğraf için iyi bir fiyat verirdi.”
Arama Devam Ediyor
Kapsamlı aramalara rağmen fotoğraf hiçbir zaman bulunamadı. Ancak tarihçiler ve araştırmacılar, fotoğrafın hâlâ var olabileceğine, muhtemelen Ulusal Arşivler’in Savaş Bakanlığı kayıtlarında olduğuna inanmaya devam ediyorlar.
Fotoğrafın Önemi
Booth’un otopsi fotoğrafının bulunması büyük tarihi önem taşıyacaktır. Amerikan tarihinin en kötü şöhretli suikastlarından birinin ardından benzersiz bir görsel kayıt sağlayacaktır. Ayrıca Booth’un ölümüyle ilgili olaylara ve imajını bastırma çabalarına ışık tutabilir.
Sonuç
John Wilkes Booth’un otopsi fotoğrafının kaybı, kışkırtıcı bir gizem olmaya devam ediyor. Bu fotoğrafın bulunması, Amerikan tarihinin bu önemli olayını anlamamıza büyük katkı sağlayacaktır.