Böcekler dinozorların neslinin tükenmesine neden oldu mu?
Çoğu insan dinozorları bir asteroitin yok ettiğine inanıyor. Peki ya suçlu aslında çok daha küçük ama kalıcı bir etkiye sahip bir şey olsaydı: böcekler?
Böcekbilimciler George ve Roberta Poinar, böceklerin dinozorların neslinin tükenmesinde önemli bir rol oynadığına inanıyor. “Dinozorları Rahatsız Eden Neydi? Böcekler, Hastalıklar ve Kretase’de Ölüm” adlı kitaplarında, bir asteroitin veya volkanik patlamanın tek başına neden dinozorların yüzbinlerce yıl boyunca öldüğünü açıklayamayacağını savunuyorlar. Bu felaket olayların dinozor popülasyonları üzerinde bir miktar etkisi olmuş olsa da, kitlesel yok oluşu tam olarak açıklayamıyorlar.
Poinarlar, milyonlarca yıl önce kehribar damlalarında sıkışıp kalmış eski bitki ve böcek türlerini incelediler. Kehribar içinde korunmuş bir böceğin bağırsağında, sürüngenleri enfekte edebilen bir paraziter hastalık olan leishmanioza neden olan bir patojen buldular. Bir diğerinde sıtma patojenleri buldular. Ayrıca dinozorların fosilleşmiş dışkılarını inceleyerek dizanteri ve çoğu böcekler tarafından bulaşan diğer bağırsak parazitlerine dair kanıtlar keşfettiler.
Geç Kretase’nin tropikal iklimi, bu böceklerin gelişmesi için ideal koşulları sağlamış olurdu. Sayılarındaki artış, sadece dinozorların sağlığını değil, aynı zamanda besin kaynaklarını da etkiledi. Böcekler önemli tozlayıcılardır ve popülasyonları arttıkça, geleneksel olarak dinozorların yediği eğrelti otlarının, sikadların ve ginkgoların yerini yavaş yavaş alan çiçekli bitkilerin yayılmasına yardımcı oldular.
Poinarlar, böcekler ve dinozorların hayatta kalmak için “ölümüne bir mücadele” içinde olduklarını ve böceklerin sonunda kazandığını savunuyorlar.
Böcek Yok Oluş Teorisinin Kanıtları
Poinarların teorisi, çeşitli kanıtlarla desteklenmektedir:
- Böceklerdeki patojenler: Böceklerde leishmanioz, sıtma ve diğer hastalıkların patojenlerinin keşfi, böceklerin dinozorlar için önemli bir hastalık kaynağı olduğunu göstermektedir.
- Dinozor dışkılarındaki parazitler: Fosilleşmiş dinozor dışkılarında bağırsak parazitlerinin varlığı, böceklerin dinozorların sağlığını etkilediğine dair daha fazla kanıt sağlar.
- Dinozor diyetindeki değişiklikler: Böcekler tarafından tozlanan çiçekli bitkilerin yayılması, dinozorların geleneksel olarak yediği bitkilerin mevcudiyetinde bir azalmaya yol açmıştır. Diyetteki bu değişiklik dinozorları zayıflatmış ve hastalıklara karşı daha duyarlı hale getirmiş olabilir.
Böcek Yok Oluş Teorisinin Etkileri
Poinarların teorisi doğruysa, dinozorların neslinin tükenmesi hakkındaki anlayışımız üzerinde önemli etkilere sahip olacaktır. Bu, böceklerin neslinin tükenmesinde daha önce düşünüldüğünden daha önemli bir rol oynadığı anlamına gelecektir. Ayrıca neslinin tükenmesinin, yaygın olarak inanıldığından daha kademeli bir süreç olduğunu da gösterecektir.
Sonuç
Poinarların teorisi, dinozorların neslinin tükenmesiyle ilgili geleneksel görüşe yönelik kışkırtıcı ve iyi desteklenmiş bir meydan okumadır. En küçük canlıların bile tarihin akışı üzerinde büyük bir etkiye sahip olabileceğinin bir hatırlatıcısıdır.