Başkanlık Affı: İdari Merhametin Bir Tarihi
Amerika Birleşik Devletleri başkanları, federal suçlar için af çıkarma konusunda münhasır bir güce sahiptir. Bu güç, Richard Nixon ve Patty Hearst gibi ünlü isimler de dahil olmak üzere, toplumun her kesiminden Amerikalıların sabıka kayıtlarını temizlemek için tarih boyunca kullanılmıştır.
İlk Affetmeler ve Tartışmalar
En eski tartışmalı affetmelerden biri, posta soygunundan hüküm giymiş ve idam cezasına çarptırılmış olan George Wilson’a Başkan Andrew Jackson tarafından verilmiştir. Wilson affı reddetmiş ve bu da bir vatandaşın rızası olmaksızın kendisine af uygulanamayacağına dair bir Yüksek Mahkeme kararına yol açmıştır.
Bir başka dikkate değer af, “Pearl” gemisindeki kölelerin kaçmasına yardım etmekten hüküm giymiş olan Daniel Drayton ve Edward Sayres’ı içeriyordu. Başkan Millard Fillmore, dört yıl hapis yattıktan sonra onları affetti.
İç Savaş Dönemindeki Affetmeler
İç Savaş sırasında Başkan James Buchanan, Utah’taki “Mormon Savaşı”ndaki rolleri nedeniyle Brigham Young ve diğer Mormon liderlerini affetti. Başkan Andrew Johnson daha sonra Jefferson Davis ve diğer Konfederasyon yetkililerine toplu af çıkardı. Ancak Davis tövbe etmeyi reddetti ve 1978 yılına kadar Başkan Jimmy Carter ona ölümünden sonra af çıkarmadı.
20. Yüzyıldaki Affetmeler
Başkan Gerald Ford, II. Dünya Savaşı sırasında “Tokyo Rose” olarak bilinen rolü nedeniyle vatana ihanetten hüküm giymiş olan Iva Toguri D’Aquino’yu affetti. Bu, vatana ihanetten hüküm giymiş bir kişinin tam af aldığı tek vakaydı.
Başkan Ronald Reagan, Nixon’ın yeniden seçilme kampanyası sırasında yasadışı kampanya finansmanına karıştığı için New York Yankees’in sahibi George Steinbrenner’ı affetti. Bu af geniş çapta eleştirildi.
Çağdaş Affetmeler
2001 yılında Başkan George W. Bush, posta dolandırıcılığı ve sahte belge kullanmaktan Isaac Toussie’yi affetti. Ancak, Toussie’nin babasının Cumhuriyetçilere bağış yaptığı ortaya çıkınca bu af bir gün sonra iptal edildi.
Başkan Bill Clinton, son görev gününde Patty Hearst’ı affetti. Hearst, Symbionese Kurtuluş Ordusu tarafından kaçırıldıktan sonra banka soygunundan hüküm giymişti.
My Lai Katliamı ve Başkanlık Müdahalesi
Affın verilmediği dikkate değer bir dava, Vietnam Savaşı sırasında My Lai Katliamı’ydı. Teğmen William Calley, sivilleri öldürmekten hüküm giydi, ancak Başkan Nixon onu affetmedi. Bunun yerine, Calley’in ev hapsinde cezasını çekmesine izin vermek için müdahale etti.
Tarihsel Önem
Başkanlık affı, Amerikan tarihini şekillendirmede önemli bir rol oynamıştır. Bunlar şu amaçlarla kullanılmıştır:
- Hata yapanların sicilini temizlemek
- Çatışma dönemlerinden sonra birlik ve uzlaşmayı teşvik etmek
- Ceza adaleti sistemindeki algılanan adaletsizliklere değinmek
Başkanlık affı yetkisi tartışmalı bir konu olmaya devam etmektedir, ancak ulusun tarihi boyunca uygulanan yürütme erkinin temel bir yönüdür.