Büyük Çay Yarışı 1866
Yarış
1866’da dünyanın en hızlı dört yelkenlisi, Çin’den Londra’ya değerli bir çay kargosunu teslim etmek için yüksek riskli bir yarışa giriştiler. Büyük Çay Yarışı olarak bilinen yarış, Çin ticareti tarihindeki en heyecan verici olaylardan biriydi.
Yarışmacılar Ariel, Taeping, Fiery Cross ve Serica’ydı. Foochow’da ilk çay kargosunu güvence altına alan John Keay tarafından yönetilen Ariel, başlangıçta hafif bir avantaja sahipti. Ancak deneyimli Dick Robinson tarafından yönetilen Fiery Cross, 1861, 1862, 1863 ve 1865 Çay Yarışlarında birincilik kazanmış, kanıtlanmış bir galipti.
Yarış, 28 Mayıs 1866’da Ariel’in Foochow’dan ayrılmasıyla başladı. Diğer gemiler kısa süre sonra onu takip etti. Klipler, Formoza’nın kuzey kıyısını dolaşmak için doğuya doğru yelken açtılar, ardından güneye doğru yöneldiler. Yol boyunca tayfunlar, fırtınalar ve durgunluklar da dahil olmak üzere çeşitli zorluklarla karşılaştılar.
Gemiler
Büyük Çay Yarışına katılan yelkenliler, denizcilik mimarisinin harikalarıydı. Hız ve verimlilik için tasarlandılar, ince gövdeleri, yüksek direkleri ve geniş yelken alanları vardı.
Ariel, 1866’da İskoçya’da inşa edilmiş yepyeni bir gemikti. 225 fit uzunluğundaydı ve 1.074 ton deplasmana sahipti. 32 topla donatılmıştı ve 80 kişilik bir mürettebat taşıyordu.
Taeping, 1863’te inşa edilmiş kompozit bir gemikti. Ariel’den biraz daha küçüktü, 212 fit uzunluğundaydı ve 963 ton deplasmana sahipti. 28 topla donatılmıştı ve 70 kişilik bir mürettebat taşıyordu.
Fiery Cross, 1860’ta inşa edilmiş bir kompozit gemikti. 190 fit uzunluğunda ve 850 ton deplasmanıyla dört rakip arasındaki en küçüğüydü. 24 topla donatılmıştı ve 60 kişilik bir mürettebat taşıyordu.
Serica, 1864’te inşa edilmiş ahşap bir gemikti. 925 ton deplasmanıyla dört geminin en hafif olanıydı. 20 topla donatılmıştı ve 55 kişilik bir mürettebat taşıyordu.
Kaptanlar
Büyük Çay Yarışına katılan yelkenlilerin kaptanları, zamanlarının en yetenekli ve deneyimli denizcilerindendi.
John Keay, cesur ve agresif bir denizci olarak ün salmış İngiliz bir kaptandı. Çay Yarışını kazanmaya kararlıydı ve mürettebatını sınırlarına kadar zorladı.
Dick Robinson, soğukkanlılığı ve sağlam eliyle tanınan İskoç bir kaptandı. Bir taktik ustasıydı ve gemisinden ve mürettebatından nasıl en iyi şekilde yararlanacağını biliyordu.
Taeping’e komuta eden Donald MacKinnon, İskoç bir kaptandı. Usta bir navigatördü ve Çin Denizi’ni avucunun içi gibi biliyordu.
Serica’yı komuta eden George Innes, İngiliz bir kaptandı. Katı bir disiplinciydi ve mürettebatından her şeyi talep ediyordu.
Yarış
Büyük Çay Yarışı, baştan sona yakın ve heyecanlı bir yarışmaydı. Dört gemi, yolun büyük bir bölümünde boyun eğmez bir şekilde yelken açtı ve her gemi farklı noktalarda liderliği ele geçirdi.
Fiery Cross, başlangıçta Ariel karşısında elde ettiği 14 saatlik avantajı iyi kullandı ve Çin Denizi’nden çıkışta Anjer’a Foochow’dan ayrıldıktan sadece 20 gün sonra ulaştı. Taeping ve Ariel iki gün geride kalmıştı ve Serica ertesi gün şehri geçemedi.
Ancak Hint Okyanusu’ndaki ve Ümit Burnu civarındaki hava koşulları durumu biraz eşitledi; dört gemi de iyi zamanlar geçirdi, Ariel tek günlük 317 millik bir koşu kaydetti ve Fiery Cross 328 mil kaydetti. Aziz Helena adası ufukta belirdiğinde, MacKinnon’un Taeping’i Fiery Cross’a göre 24 saatlik küçük bir avantaja sahipti, Ariel ve Serica ise bir gün daha gerideydi.
Gemiler Manş Denizi’ne yaklaştıkça rüzgar güneydoğudan uygun şekilde esti. Klipler sıraya girdi, Ariel ve Taeping yavaş yavaş Fiery Cross ve Serica’dan uzaklaştı.
6 Eylül 1866’da Ariel ve Taeping, birbirlerini görerek Manş Denizi’ne ulaştılar. Günün büyük bölümünde her iki gemi de 14 knot hızla kanala doğru yarıştı.
6 Eylül sabahı saat sekizde Ariel, kıyıda gözlemciler tarafından numarasını işaretlerken görüldü ve on dakika geçmeden Taeping ikinci sırayı almak için ortaya çıktı. Serica iki saatten daha az gerideyken, Fiery Cross talihsiz ve utanç verici bir şekilde 36 saat gerideydi.
Sonuçlar
1866 Büyük Çay Yarışı, Çin ticareti tarihinde büyük bir olaydı. Yarışa katılan denizcilerin becerisine ve cesaretine ve yelken açtıkları kliplerin güzelliğine ve gücüne bir kanıttı.
Yarış ayrıca çay ticaretinin gelişimi üzerinde önemli bir etkiye sahip oldu. Her sezon Londra’ya gelen ilk çay gemilerinin varlığı, yılın geri kalanı için çayın fiyatını belirledi. Büyük Çay Yarışı, Londra’ya gelen ilk gemilerin en hızlı ve en verimli olmasını sağlamaya yardımcı oldu, bu da hem çay tüccarlarına hem de tüketicilere fayda sağladı.
1866 Büyük Çay Yarışı, yelken tarihinin en heyecan verici olaylarından biri olarak bugün hala hatırlanmaktadır. Kliplerin denizlere hükmettiği ve onları cesaretle yelken açan cesur adamların günlerini hatırlatan bir olaydır.