Bilim

Hominid Evrimi: 2012’nin En Önemli 10 Keşfi

İnsan Atalarının Çeşitliliği

2012, eski akrabalarımızın dikkate değer çeşitliliği ve uyum kabiliyeti hakkında ışık tutan keşiflerle hominid evrimi araştırmaları için önemli bir yıl oldu. Geçtiğimiz 12 ay boyunca araştırmacılar, hominidlerin yedi milyon yıllık tarihinin çoğunda, çok çeşitli adaptasyonlara sahip çok sayıda türün bir arada yaşadığına dair kanıtlar buldular.

Afrika’da Homo’nun Birden Fazla Erken Türü

Yılın en önemli keşiflerinden biri, Homo’nun birden fazla türünün yaklaşık iki milyon yıl önce Afrika’da yaşadığının doğrulanmasıdır. Bu bulgu, bu dönemde yalnızca bir Homo türünün, Homo habilis’in olduğu yönündeki uzun süredir devam eden inancı çürütmektedir.

Ağustos ayında Kenya’da çalışan araştırmacılar, daha önce bulunan Homo rudolfensis’in kısmi kafatasına uyan bir alt çene kemiği bulduklarını açıkladılar. Yeni çene kemiği Homo habilis’in çene kemikleriyle eşleşmiyor ve bu da iki milyon yıl önce Afrika’da en az iki Homo türünün bulunması gerektiğini gösteriyor.

Çin’den 11.500 Yıllık Yeni Homo Türü

2012’nin bir diğer önemli keşfi ise 11.500 ila 14.300 yıl önce Çin’de yaşamış yeni bir Homo türünün tanımlanmasıdır. Güney Çin’deki bir mağarada bulunan fosiller, modern insanlarda veya bilinen diğer Homo sapiens popülasyonlarında görülmeyen bir özellik karışımına sahiptir. Bu, fosillerin Geç Pleistosen Çağ’da insanlar yanında yaşamış yeni keşfedilmiş bir Homo türünü temsil edebileceğini düşündürmektedir.

Kürek Kemikleri A. afarensis’in Ağaçlara Tırmandığını Gösteriyor

İnsan evrimindeki bir diğer hararetle tartışılan konu ise, erken hominidlerin yerde dik yürümek üzere inşa edilmiş olsalar bile hala ağaçlara tırmanıp tırmanmadıklarıdır. 3,3 milyon yıllık bir A. afarensis çocuğunun fosilleşmiş kürek kemikleri, cevabın evet olduğunu düşündürmektedir.

Bilim insanları, çocuğun omuzlarını yetişkin A. afarensis örneklerinin omuzlarıyla ve ayrıca modern insanların ve maymunların omuzlarıyla karşılaştırdılar. A. afarensis omzunun, tırmanma eyleminden etkilenen şempanzelerin omuz büyümesiyle benzerlikler gösteren, çocukluk döneminde gelişimsel değişiklikler geçirdiğini buldular. Bu, en azından genç A. afarensis’in zamanlarının bir kısmını ağaçlarda geçirdiklerini düşündürmektedir.

En Eski Atma Silahları Ortaya Çıkarıldı

Arkeologlar 2012 yılında atma teknolojisiyle ilgili iki önemli keşifte bulundular. Güney Afrika’daki Kathu Pan 1 bölgesinde arkeologlar, hominidlerin bilinen en eski mızrakları yapmak için kullandıkları 500.000 yıllık taş uçlar buldular. Yaklaşık 300.000 yıl sonra insanlar mızrak atıcıları ve hatta yay ve oklar yapmaya başlamışlardı.

Pinnacle Point adlı başka bir Güney Afrika bölgesinde araştırmacılar, muhtemelen atma silahları yapmak için kullanılan ve 71.000 yıl öncesine tarihlenen küçük taş uçları ortaya çıkardılar. Jeolojik kayıt, erken insanların bu küçük uçları binlerce yıl boyunca yaptıklarını göstermekte ve bu da karmaşık aletler yapmak için yüzlerce nesil boyunca talimatları aktaracak bilişsel ve dilsel yeteneklere sahip olduklarını düşündürmektedir.

Modern Kültürün En Eski Kanıtı

Modern insan kültürünün ortaya çıkışının zamanlaması ve modeli, paleoantropolojide bir diğer yoğun tartışma alanıdır. Bazı araştırmacılar modern davranışın gelişiminin kademeli bir süreç olduğuna inanırken, diğerleri bunun kesintilerle ilerlediğini düşünmektedir.

Ağustos ayında arkeologlar, Güney Afrika’nın Border Mağarası’nda 44.000 yıllık eserlerden oluşan bir koleksiyonu ortaya çıkararak tartışmaya yeni kanıtlar sundular. Modern San kültürünün bugün kullandığı aletlere benzeyen kemik bızlar, boncuklar, kazma çubukları ve tutturma reçinesini içeren eserler, bu aletleri kullanan yaşayan insanlara ait olan en eski alet takımı olduğu için modern kültürün bilinen en eski örneği olduğunu savunuyorlar.

Hominid Ateşinin En Eski Örneği

Ateşin kökenlerini incelemek zor bir iştir, çünkü hominidlerin yararlanmış olabileceği doğal yangınlarla atalarımızın gerçekten yaktığı yangınları birbirinden ayırmak genellikle zordur. Ancak Nisan 2012’de araştırmacılar hominidlerin ateş yakmaya başladıklarına dair en “güvenli” kanıtı oluşturduklarını açıkladılar: Güney Afrika’daki bir mağaradan elde edilen bir milyon yıllık kömürleşmiş kemikler ve bitki kalıntıları. Yangın bir mağarada meydana geldiğinden, araştırmacılar hominidlerin yangının en muhtemel nedeni olduğuna inanıyorlar.

İnsan-Neandertal Çiftleşmeleri Tarihlendi

Neandertallerin ve Homo sapiens’in birbiriyle çiftleştikleri, Neandertal DNA’sının insan genomunun küçük bir bölümünü oluşturmasıyla iyi bir şekilde kanıtlanmıştır. 2012’de bilim insanları bu buluşmaların ne zaman gerçekleştiğini tahmin ettiler: 47.000 ila 65.000 yıl önce. Bu zamanlama, insanların Afrika’dan ayrılıp Asya ve Avrupa’ya yayıldığı düşünülen dönemle örtüşmektedir.

Australopithecus sediba Ağaç Kabuğu Yedi

Australopithecus sediba fosilinin dişlerine yapışan yiyecek parçacıkları, yaklaşık iki milyon yıllık hominidin ağaç kabuğu yediğini ortaya çıkardı – bu, başka hiçbir hominid türünde henüz bulunamadı. Australopithecus sediba, 2010 yılında Güney Afrika’da keşfedildi ve Homo cinsinin atası adayıdır.

Güneydoğu Asya’dan En Eski H. sapiens Fosilleri

Laos’ta bir mağarada çalışan bilim insanları, 46.000 ila 63.000 yıl öncesine tarihlenen fosiller kazdılar. Kemiklerin gözlerin arkasındaki kafatasının genişlemesi de dahil olmak üzere çeşitli yönleri, kemiklerin Homo sapiens’e ait olduğunu göstermektedir. Güneydoğu Asya’daki diğer potansiyel modern insan fosilleri bu buluntudan daha eski olsa da, araştırmacılar Laos’tan kalıntıların bölgedeki erken insanların en kesin kanıtı olduğunu iddia ediyorlar.