Apollo Tiyatrosu: Afro-Amerikan eğlencesinin mirası
Harlem’in kalbinde yer alan Apollo Tiyatrosu, 75 yılı aşkın bir süredir Afro-Amerikan eğlencesinin bir feneri olmuştur. Popüler müzik, dans ve komedinin gelişiminde önemli bir rol oynamış ve sayısız efsanevi sanatçı için bir fırlatma rampası görevi görmüştür.
İlk yıllar
Apollo Tiyatrosu, 1934 yılında sadece beyaz izleyiciler için bir burlesk evi olarak açıldı. Ancak 1935’te ırk ayrımı gözetmeyen izleyicilere kapılarını açarak bir dönüşüm geçirdi. Bu hamle, tiyatronun yükselişinde bir katalizör olduğunu kanıtladı.
Apollo’nun ilk başarısındaki kilit isimlerden biri, aktör, radyo sunucusu ve uzun süreli sunucu Ralph Cooper’dı. Çarşamba gecelerinin vazgeçilmezi haline gelen ve hem sanatçılar hem de izleyiciler tarafından sevilen efsanevi Amatör Gecesi yarışmasını yarattı.
Tiyatroyu 1935’te satın alan Frank Schiffman ve Leo Brecher, bir varyete şovu formatı benimsedi ve sonunda 21 radyo istasyonunda yayınlanan Amatör Gecesi yarışmasını tanıttı. Ayrıca Count Basie ve Duke Ellington gibi büyük grupları da öne çıkardılar.
Popüler müziğin beşiği
Apollo, varlığının ilk 16 yılında dönemin hemen hemen tüm önemli Afro-Amerikan caz grubunu, şarkıcısını, dansçısını ve komedyenini ağırladı. Billie Holiday, Ella Fitzgerald ve Nat “King” Cole sahnesinde yer aldı ve tiyatro, bebop ve rhythm and blues’un gelişiminde önemli bir rol oynadı.
1950’lerin ortalarında Apollo, rock ‘n’ roll’un ortaya çıkmasında kilit bir oyuncu haline geldi. “Little Richard” Penniman, Chuck Berry ve Bo Diddley’in yer aldığı gösteriler, Elvis Presley de dahil olmak üzere bir nesil müzisyene şekil vermeye ve ilham vermeye yardımcı oldu.
Soul dönemi
Apollo Tiyatrosu, 1960’lar ve 1970’lerde bir yenilik merkezi olmaya devam etti. “Soul’un Babası” James Brown, orada düzenli bir sanatçı haline geldi ve soul, funk ve hip-hop müziğinin öncüsü oldu. “Soul’un Kraliçesi” Aretha Franklin de Apollo’da iz bıraktı ve oradaki performansları, küresel bir süperstar olarak statüsünü sağlamlaştırmaya yardımcı oldu.
Sanatçılar için ikinci bir yuva
Yükselen sanatçılar için bir sahne olmasının yanı sıra Apollo Tiyatrosu, Afro-Amerikan sanatçılar için ikinci bir yuva görevi gördü. Smokey Robinson, Ray Charles’ın Robinson ve grubu The Miracles’ın 1958’deki Apollo çıkışlarında söyledikleri şarkılar için düzenlemeler yazdığını hatırlıyor. Sam Cooke, Imperials’ın hit şarkısı “I’m Alright”ın sözlerini tiyatronun bodrum katında yazdı.
Mükemmelliğin mirası
Apollo Tiyatrosu’nun kültürel bir kurum olarak mirası benzersizdir. Afro-Amerikan eğlencesinin gelişiminde hayati bir rol oynamış ve Amerikan kültürü üzerinde genel olarak derin bir etki yaratmıştır. Tiyatro, eğlence endüstrisinin en iyi ve en parlak yeteneklerini sergilemeye devam ediyor ve Amatör Gecesi yarışması sevilen bir gelenek olmaya devam ediyor.
Ünlü sanatçılar
Yıllar boyunca Apollo Tiyatrosu, aralarında şunların da bulunduğu Afro-Amerikan eğlencesinin gerçek bir yıldızlar geçidine ev sahipliği yaptı:
- Billie Holiday
- Ella Fitzgerald
- Nat “King” Cole
- “Little Richard” Penniman
- Chuck Berry
- Bo Diddley
- James Brown
- Aretha Franklin
- Tina Turner
- Richard Pryor
- Michael Jackson
Amatör Gecesi
Apollo’daki Amatör Gecesi, sayısız kariyer için bir çıkış noktası oldu. Amatör Gecesi’nde kariyerine başlayan en ünlü sanatçılardan bazıları şunlardır:
- Ella Fitzgerald
- Sarah Vaughan
- Sammy Davis Jr.
- Gladys Knight
- Patti LaBelle
- Michael Jackson
