Mars’ın Yer Altı Gölleri: Eski Bir Okyanusun Kalıntıları
Yer Altı Göllerinin Keşfi ve Onaylanması
2018 yılında bilim insanları çığır açan bir keşifte bulundular: Mars’ın güney kutbunun buzlu yüzeyinin altında gizlenmiş bir göl. Bu keşif, gölün oluşumu ve ölçümlerin doğruluğu hakkında bir dizi soruya yol açtı. Nature Astronomy’de yayınlanan yakın tarihli bir çalışma, yalnızca bu gölün varlığını doğrulamakla kalmadı, aynı zamanda yakınlarda üç ek, daha küçük su kütlesinin varlığını da ortaya koydu.
Araştırma ekibi, bölgenin kapsamlı radar ölçümlerini gerçekleştirerek orijinal 29 veri noktasına 100 yeni veri noktası ekledi. Bu ölçümler, Mars yüzeyinin bir mil altında bulunan dört gölün daha net bir resmini çiziyor. Tuz ve tortu içerdikleri düşünüldüğü için, Mars’ın güney kutbunun dondurucu sıcaklıklarında bile sıvı halde kalabiliyorlar.
Mars’ın Geçmişi ve Şimdiki Zamanı İçin Etkileri
Bu yer altı göllerinin keşfinin, Mars’ın geçmişi ve şimdiki zamanı hakkındaki anlayışımız açısından önemli etkileri var. Güney kutbunda birden fazla su birikintisinin varlığı, bunların gezegenin eski okyanuslarının kalıntıları olabileceğini düşündürüyor. Mars yüzeyindeki aşınma kalıpları, bir zamanlar suyun gezegen boyunca özgürce aktığını gösteriyor. Curiosity gezgininden gelen gözlemler, Mars’ın bir zamanlar engin bir okyanusla kaplı olduğu teorisini destekliyor.
Mars iklimi soğudukça, bu okyanus donmuş ve sonunda süblimleşmiş, katı buzdan erimeden doğrudan su buharına dönüşmüştür. Su buharı atmosferde yolculuk etmiş ve kutuplarda yoğunlaşarak geniş buzulları oluşturmuştur. Jeotermal enerji, bu buzulların altını eritmiş ve yer altı suyu veya donmuş toprak oluşturmuştur. Bu su yeterince tuzluysa, bugün gözlemlenen göllerde varlığını sürdürebilir.
Suyun Özellikleri ve Yaşanabilirliği
Mars’ın güney kutbunda sıvı halde kalabilmesi için suyun son derece tuzlu olması gerekir; burada sıcaklıklar -195 Fahrenheit dereceye kadar düşebilir. Tuzlar ve tortular, su moleküllerinin hizalanmasına müdahale ederek kristalleşmeyi engelleyerek suyun donmasını önler.
Bununla birlikte, Mars suyunda bulunan perlorat olarak bilinen tuzlar insan tüketimine uygun değildir. En güçlü Dünya mantarı, %23’e kadar sodyum perklorat içeren suda hayatta kalabilirken, en dayanıklı bakteri yalnızca %12’lik bir çözeltiye tahammül edebilir. Suyun Mars’ın aşırı sıcaklıklarında sıvı halde kalması için, Dünya mikropları için daha da toksik olan kalsiyum perklorat gibi farklı bir tuz türüne ihtiyaç duyacaktır.
Dünya’nın da Antarktika buzunun altında gizlenmiş kendi tuzlu gölleri var, ancak bunlar bol miktarda yaşamı desteklemiyor. Montana Eyalet Üniversitesi’nden çevre bilimci John Priscu, “Antarktika’daki bu tuzlu havuzlarda pek aktif yaşam yok” diye açıklıyor. “Onlar sadece turşu gibiler. Ve [Mars’ta] durum böyle olabilir.”
Araştırma Teknikleri ve Tartışmalar
Araştırma ekibi, yer altı göllerini tespit etmek için Mars Gelişmiş Yer Altı ve İyonosfer Sondaj Radarı’nı (MARSIS) kullandı. MARSIS, Mars yüzeyine radyo dalgaları gönderir ve bu dalgalar gezegenin yapısında değişikliklerle karşılaştıklarında geri yansır. Yansıma kalıplarını analiz etmek, dalgaların üzerinden yansıdığı malzemenin doğasını ortaya koyar.
Bazı bilim insanları, çalışma sonuçları konusunda şüpheci kalıyor ve yansıtıcı yamaların sıvı su yerine sulu kar veya çamur olabileceğini savunuyor. Ayrıca, MARSIS gözlemleri ile diğer veri kümelerinden elde edilen ölçümler arasında tutarsızlıklar var.
Gelecekteki Keşifler ve Perspektifler
Tianwen-1 adlı bir Çin görevinin Şubat 2021’de Mars yörüngesine girmesi planlanıyor. Bu görev, gözlemler hakkında yeni bir bakış açısı sağlayabilir ve yer altı göllerinin doğası hakkında ışık tutabilir.
Purdue Üniversitesi’nden gezegen bilimci Ali Bramson, “Yansımada bir artışa neden olacak kadar garip bir şeyin bu alanda olduğunu düşünüyorum” diyor. “Kutup başlığının tabanında tuhaf, aşırı soğutulmuş, çamurlu bir tuzlu su çözeltisi varsa, bu kesinlikle çok havalı.”
Mars’ta yer altı göllerinin keşfi, bilimsel araştırma ve spekülasyon için yeni yollar açtı. Bu göller, gezegenin eski okyanuslarına ve Mars’ta geçmiş veya şimdiki yaşam potansiyeline dair ipuçları içerebilir. Bu ilgi çekici su kütlelerini çevreleyen gizemleri çözmek için daha fazla araştırma ve keşif çok önemli olacak.
