Annie Kenney: Förbisedd suffragett och en symbol för militantism
Den första militanta aktionen
Den 13 oktober 1905 skrev Annie Kenney och Christabel Pankhurst in i historien genom att storma in på ett politiskt möte i Manchester, England, och kräva rösträtt för kvinnor. Deras arrestering och fängslande för denna aktion anses allmänt vara den första militanta åtgärden inom suffragettrörelsen.
Ett brev från fängelset
Ett nyligen upptäckt brev från Kenney till sin syster Nell ger ny belysning åt hennes upplevelser bakom lås och bom. Brevet, som hittades i British Columbia-arkiven av historikern Lyndsey Jenkins, ger en sällsynt inblick i tankarna och känslorna hos en suffragett fängslad för sina övertygelser.
En kvinna av folket
Till skillnad från många andra ledande suffragetter som kom från elitbakgrund var Kenney en arbetarklasskvinna. Född i Oldham, en stad i Greater Manchester, 1879, började hon arbeta i en bomullsfabrik vid 10 års ålder. Hennes erfarenheter som arbetare gav henne ett unikt perspektiv på de kamper som arbetarkvinnor mötte.
En nyckelperson i WSPU
Kenney gick med i Women’s Social and Political Union (WSPU), en radikal gren av kvinnorörelsen som grundades av Emmeline Pankhurst, Christabels mor. Hon blev snabbt en viktig ledare för WSPU och hjälpte till att sprida budskapet om kvinnlig rösträtt till andra kvinnliga arbetare.
Ledare för rörelsen
Efter Emmeline Pankhursts fängsling och Christabels flykt till Paris ledde Kenney i praktiken WSPU genom de svåra åren fram till Representation of the People Act 1918, som gav kvinnor deras första rösträtt.
Fängelse och hälsoproblem
Kenney arresterades och fängslades flera gånger efter händelsen 1905. Hennes hungerstrejker och törststrejker under dessa fängslingar ”förstörde hennes hälsa”, enligt Oxford University.
En underskattad betydelse
Trots sitt engagemang för suffragettrörelsen är Kenney mindre ihågkommen än andra nyckelpersoner som Pankhurst. Det nyligen upptäckta brevet ger viktig insikt i en kvinna vars ”betydelse ofta underskattas och missförstås”, säger Jenkins.
Ett avslöjande dokument
”Detta är ett spännande och avslöjande dokument”, tillägger Jenkins, ”som fördjupar vår förståelse av kampen för kvinnlig rösträtt och de kvinnor som kämpade för den”. Brevet ger ett personligt perspektiv på suffragettrörelsen och de uppoffringar som dess medlemmar gjorde.
Offentlig upphetsning och privata bekymmer
Brevet avslöjar en kontrast mellan Kenneys offentliga upphetsning över suffragettrörelsen och hennes privata oro över hur hennes handlingar påverkade hennes familj. Hon uttryckte oro över deras ogillande och ilska, särskilt från hennes syster Alice.
Arv och inspiration
Annie Kenneys historia är en påminnelse om modet och beslutsamheten hos de kvinnor som kämpade för kvinnlig rösträtt. Hennes brev från fängelset är ett värdefullt historiskt dokument som belyser de personliga upplevelserna av suffragetter och komplexiteten i deras kamp.
Annie Kenney-projektet planerar att uppföra en staty av suffragetten på Oldham’s Parliament Square för att hedra hennes bidrag till rörelsen. Denna staty kommer att tjäna som en permanent påminnelse om Kenneys betydelse och den viktiga roll hon spelade för att säkra kvinnors rösträtt.