Buffalo Bill Cody: Den sanna historien bakom legenden
Ungdom och påståenden om Pony Express
William ”Buffalo Bill” Cody var en storslagen person som spelade en avgörande roll i utformningen av den amerikanska västern. Född på Iowaterritoriet 1846 växte han upp i en orolig tid av västlig expansion och konflikter. Vid elva års ålder påstod han att han hade fört meddelanden åt Pony Express, en legendarisk postleveranstjänst som var verksam på 1860-talet. Historiker har emellertid ifrågasatt sanningshalten i hans påståenden och funnit motsägelser i hans självbiografi och bevis som tyder på att han gick i skolan vid den tiden.
Faderns död och stöd för medborgerliga friheter
Codys far var en frispråkig avskaffande som knivhöggs till döds 1857 efter att ha uttalat sig mot slaveriets utbredning. Denna händelse hade en djupgående inverkan på Cody och ingav honom en djup respekt för medborgerliga friheter. Trots hans framställning av indianer som skurkar i hans show om Vilda västern avslöjar hans skrifter en mer nyanserad syn. Han trodde att indianer hade rätt att göra motstånd mot vita nybyggare och kämpa för sitt land.
Livet på gränsen och jakt på bufflar
Som ung man gav sig Cody ut på en serie äventyr som befäste hans rykte som gränsman. Han jagade bufflar åt Kansas Pacific Railroad och dödade uppskattningsvis 4 000 på en åtta månaders period. Denna överjakt, tillsammans med den som utfördes av amerikanska soldater, bidrog till den amerikanska bisonens nära utrotning.
Födelsen av Buffalo Bills Wild West Show
1872 gick Cody med i en grupp artister känd som ”Scouts of the Plains”. Denna erfarenhet inspirerade honom att skapa sin egen show om Vilda västern, som debuterade 1883. Showen innehöll prickskytte, repkonster, buffeljakter och återskapande av historiska händelser som Custers sista strid. Det blev en enorm succé och turnerade världen runt i över 30 år och påverkade hur amerikaner såg på västern och dess historia.
Kvinnors rättigheter och tabloidäktenskap
Cody var en högljudd anhängare av kvinnors rättigheter och rösträtt. Han ansåg att kvinnor borde ha samma möjligheter och privilegier som män. Hans eget äktenskap med Louisa Frederici plågades av långa separationer och rykten om otrohet. 1904 ansökte han om skilsmässa och anklagade Louisa för mordförsök. Den skandal som följde hamnade på löpsedlarna och avslöjade den mörkare sidan av Codys privatliv.
Bevattning och vattenutveckling
Förutom sina shower satsade Cody i mark i Wyoming och spelade en roll i bevattningsprojektet Shoshone. Han överförde sina vattenrättigheter till den federala regeringen 1904 och byggandet av Shoshone Dam (senare omdöpt till Buffalo Bill Dam) påbörjades. Dammen, som färdigställdes 1910, var en av de första betongvalvdammarna som byggdes i USA och är fortfarande en viktig vattenkälla för jordbruk i regionen.
Arv och historisk påverkan
Buffalo Bill Cody dog 1917 och efterlämnade ett komplext och bestående arv. Hans show om Vilda västern romantiserade den amerikanska västern och formade hur generationer av amerikaner uppfattade dess historia. Den upprätthöll dock också stereotyper om indianer och förhärligade våldet som åtföljde västlig expansion. Codys stöd för medborgerliga friheter och hans roll i vattenutvecklingsprojekt ger en mer nyanserad förståelse av mannen bakom legenden.