Forntida vattenflaskor: En giftig hemlighet?
Forskning på ursprungsbefolkningens metoder för att tillverka flaskor avslöjar potentiella hälsorisker
För tusentals år sedan tillverkade ursprungsbefolkningen på Kaliforniens kanalöar geniala vattenflaskor av vass som täcktes med bitumen, en naturligt förekommande petroleumsubstans. Medan dessa forntida kärl fyllde sin funktion väl, har en nyligen genomförd studie belyst en potentiell hälsorisk kopplad till deras produktion.
Bitumen och giftiga kemikalier
Bitumen, som sipprar upp från undervattenskällor till kanalöarna, innehåller giftiga kemikalier som kallas polycykliska aromatiska kolväten (PAH). Dessa kemikalier är kopplade till olika hälsoproblem, inklusive cancer, när de inhaleras eller intas.
Återskapande av den forntida tekniken
Forskare vid University of California påbörjade ett projekt för att återskapa den forntida processen för att tillverka flaskor, med hjälp av arkeologiska bevis och etnografiska dokument. De följde noggrant de tekniker som användes av chumash, en ursprungsbefolkning som bebodde öarna.
Mätning av PAH-exponering
Med hjälp av masspektrometri mätte forskarna de föroreningar som släpptes ut i luften under processen att smälta bitumen. De fyllde också de färdiga flaskorna med vatten och olivolja för att bedöma kemisk läckage över tid.
Resultat: Luftföroreningsproblem
Medan PAH-koncentrationerna i vatten och olja inte var tillräckligt höga för att utgöra omedelbara hälsorisker, översteg halterna i luften säkerhetsgränser fastställda av Environmental Protection Agency (EPA). Personer som stod över det smälta bitumnet skulle ha andats in PAH-koncentrationer jämförbara med de som finns i cigarettrök.
Påverkan på hälsan
Studien tyder på att PAH-exponering från smältning av bitumen kan ha bidragit till försämringen av chumashernas hälsa. Chumasherna har befunnits ha skelettlesioner, dålig tandhälsa och minskande huvudstorlek, med början för cirka 5 000 år sedan.
Begränsningar och framtida forskning
Studien fokuserade på vuxnas exponering för PAH, men små barn är mer mottagliga för deras skadliga effekter. Framtida forskning skulle kunna undersöka exponeringsnivåer i tidig ålder. Dessutom erkänner forskarna att PAH-exponering bara är en potentiell faktor i chumashernas försämrade hälsa.
Betydelse för modern hälsa
Trots begränsningarna belyser studien de potentiella parallellerna mellan forntida och moderna hälsoproblem. PAH-exponering är ett betydande miljöproblem idag, eftersom det är kopplat till luftföroreningar, asfalt och cigarettrök.
Forntida lärdomar för modern tid
Genom att studera hälsoeffekterna av forntida metoder, såsom bitumenfodrade vattenflaskor, kan vi få insikter om de långsiktiga effekterna av miljögifter på människors hälsa. Denna kunskap kan hjälpa oss att bättre förstå och mildra de hälsorisker som utgörs av moderna föroreningar.