Jordbävningar i Oklahoma kopplade till olje- och gasutvinning
Nyligen ökad seismisk aktivitet
Oklahoma har upplevt en markant ökning av seismisk aktivitet under de senaste åren. 2014 registrerade delstaten 145 jordbävningar med magnitud 3,0 eller större, det högsta antalet som någonsin registrerats. Denna ökning av aktiviteten beror delvis på injektion av avloppsvatten, en process som används vid olje- och gasproduktion.
Avloppsvatteninjektion och inducerad seismicitet
Avloppsvatteninjektion innebär att man pumpar avloppsvatten från olje- och gasverksamhet till underjordiska brunnar. Detta vatten med högt tryck kan öka trycket i den omgivande bergarten, vilket får befintliga förkastningar att glida och utlösa jordbävningar.
United States Geological Survey (USGS) och Oklahoma Geological Survey har funnit att avloppsvatteninjektion har ökat risken för stora jordbävningar i Oklahoma. Den största jordbävningen som någonsin registrerats i delstaten, en händelse med magnitud 5,6 2011, kopplades till olje- och gasverksamhet.
Förhöjd seismisk aktivitet och framtida risker
Den ökade seismiska aktiviteten i Oklahoma har väckt oro över risken för framtida stora jordbävningar. USGS uppskattar att sannolikheten för en jordbävning med magnitud 6,0 eller större i Oklahoma har ökat med en faktor sex sedan 2008.
Utvinning av olja och gas i andra regioner
Oklahoma är inte den enda region som drabbas av jordbävningar kopplade till olje- och gasproduktion. Liknande samband har observerats i Ohio, Texas, British Columbia och andra områden.
Minska risken
Forskare arbetar med att utveckla sätt att minska risken för inducerad seismicitet från avloppsvatteninjektion. En strategi är att minska mängden avloppsvatten som injiceras i underjordiska brunnar. En annan strategi är att använda alternativa metoder för avloppsvattenhantering, såsom ytlig injektion eller återvinning.
Pågående övervakning och forskning
USGS och andra myndigheter fortsätter att övervaka seismisk aktivitet i Oklahoma och andra områden som drabbas av olje- och gasutvinning. Pågående forskning genomförs också för att bättre förstå orsakerna till och riskerna med inducerad seismicitet.