Valross

Valrossarnas uppgång på land – en fruktansvärd konsekvens av förlusten av arktisk havsis

Massamlingar på Alaskas stränder

I en oroväckande trend har tusentals valrossar återigen tvingats upp på land i Alaska, i sökan efter skydd på stränder på grund av brist på havsis för vila. Detta fenomen, som kallas ”uppgång”, har blivit allt vanligare under de senaste åren allteftersom den arktiska havsisen fortsätter att minska.

Påverkan av förlusten av havsis

Valrossar förlitar sig på havsisen som en plattform för vila, amning av sina ungar och flykt från rovdjur. Förlusten av havsis på grund av klimatförändringar har dock lämnat dem med färre lämpliga viloplatser. Som ett resultat tvingas de upp på land i stora mängder, vilket ofta leder till trånga och stressande förhållanden.

Trånga förhållanden och risk för panik

De trånga förhållandena under uppgångar kan leda till risk för panik, särskilt om djuren skräms av människor eller flygplan. Förra året dog cirka 60 unga valrossar i panik under en liknande uppgångshändelse. För att mildra denna risk rekommenderas piloter och annan mänsklig verksamhet att hålla ett säkert avstånd från djuren.

Känslighet för buller och flygplan

Valrossar är mycket känsliga för störningar från buller och flygplan. Motorljud och lågflygande flygplan kan utlösa panik, särskilt när djuren är trångt samlade. För att skydda valrossarna under uppgångar rekommenderas flygplan att undvika att flyga direkt över eller nära samlingarna.

Nedgången av arktisk havsis

Den arktiska havsisen har upplevt en stadig nedgång under de senaste decennierna och nådde en rekordlåg maximal utbredning under vintern 2022. Forskare tror att Arktis kan vara helt isfritt under sommarmånaderna på 2030-talet, vilket skulle få stora konsekvenser för djurliv och ursprungsbefolkningar som är beroende av isen.

Påverkan på djurlivet

Förlusten av arktisk havsis påverkar inte bara valrossar utan även ett brett spektrum av andra vilda djur som är beroende av isen för sin överlevnad. Isbjörnar, sälar och sjöfåglar är bland de många arter som är beroende av havsis för jakt, vila och häckning.

Påverkan på ursprungsbefolkningar

Ursprungsbefolkningar i Arktis har traditionellt förlitat sig på havsis för jakt, fiske och transport. Förlusten av havsis stör dessa traditionella försörjningsmöjligheter och kulturella sedvänjor, vilket tvingar samhällen att anpassa sig till nya och utmanande förhållanden.

Mitigations- och anpassningsåtgärder

Att ta itu med problemet med valrossuppgångar och de bredare effekterna av förlusten av arktisk havsis kräver ett mångfacetterat tillvägagångssätt. Milderingsstrategier, såsom att minska växthusgasutsläppen, är avgörande för att bromsa takten i klimatförändringarna och bevara havsisens livsmiljöer. Anpassningsstrategier, såsom samhällsbaserad övervakning och förvaltning av vilda djur, är också viktiga för att hjälpa djurliv och ursprungsbefolkningar att hantera det föränderliga arktiska landskapet.

Genom att förstå orsakerna och konsekvenserna av valrossuppgångar och nedgången av den arktiska havsisen kan vi arbeta för att mildra effekterna och skydda både djurlivet och människosamhällen i denna sårbara region.

Inledande upptäckt och identifiering

Den 20 mars fick RSPCA i Wales ett ovanligt samtal. För första gången under sin 200-åriga historia, bads de att undersöka en atlantvalross som låg och vilade på Pembrokeshires kust. Denna unga valross, som var ungefär lika stor som en ko, blev snabbt en lokal kändis och invånarna föreslog namn som Wally, Isabelle och Cain.

Ursprung och resa

Experter tror att denna valross troligen härstammar från antingen Grönland eller den norska ögruppen Svalbard. Fotografier tyder på att den simmade från Irland till Wales på cirka sex dagar, en sträcka på cirka 250 miles. Man misstänker att det är samma valross som observerades i Danmark i mitten av februari.

Fysiska egenskaper och hälsa

Valrossen har betar som är mindre än fyra tum långa, ett vanligt kännetecken bland valrossar. Biologer kunde inte fastställa dess kön enbart utifrån dess betar. Trots att den befann sig långt hemifrån verkade valrossen vara vid relativt god hälsa. RSPCA:s djurräddningsansvariga Ellie West observerade att den vilade och var något underviktig, men inte uppvisade några tecken på sjukdom eller skada.

Beteende och vanor

Valrossar är kända för att vila på land eller havsis, vilket blir allt mer sällsynt på grund av klimatförändringarna. Valrossen i Wales vilade i cirka två dagar innan den återvände till havet den 22 mars. Den simmar vanligtvis i en genomsnittlig hastighet av cirka fyra miles i timmen, tack vare sitt tjocka lager av isolerande späck.

Bevarandeproblem

RSPCA och Welsh Marine Life Rescue övervakade noggrant valrossen under dess vistelse i Pembrokeshire för att säkerställa dess välbefinnande och förhindra störningar. Lucy Babey, som leder vetenskap och bevarande på ORCA, betonade vikten av att hålla ett säkert avstånd från valrossen. ”Detta djur kommer att vara ganska utmattat av all simning”, sa hon. ”Den kommer förmodligen att bli stressad eftersom den inte befinner sig i en miljö som den är van vid.”

Historisk kontext och tidigare observationer

Även om detta var första gången som en valross observerades på Pembrokeshires kust, är det inte första gången som valrossar besöker Irland och Wales. Sedan 1979 har det funnits åtta bekräftade observationer av valrossar i Irland och några få i Skottland. År 2018 observerades en valross resa runt olika öar i Skottland under flera månader.

Allmänhetens respons och säkerhetsåtgärder

Irish Whale and Dolphin Group delade fotografier som jämförde valrossen som observerades i Irland med den i Wales, vilket tyder på att de kan vara samma individ. RSPCA har bett allmänheten att inte närma sig valrossen om den dyker upp igen och att hålla ett säkert avstånd för både djurets välbefinnande och sin egen säkerhet.

Valrossarnas uppgång på land – en följd av den arktiska havsisens försvinnande