Varför Sichuanpeppar får dina läppar att domna
Vetenskapen bakom pirret
När du biter i en Sichuanpeppar kan du känna en märklig pirrande känsla på dina läppar och din tunga. Denna domnande effekt orsakas av en molekyl som kallas hydroxi-alfa-sanshool, som finns naturligt i pepparn.
Hydroxy-alfa-sanshool interagerar med våra cellers receptorer på ett annat sätt än capsaicin, den aktiva ingrediensen i chilipeppar. Capsaicin ger en brännande känsla genom att binda till samma receptorer som aktiveras när vi bränns av värme. Hydroxy-alfa-sanshool verkar dock även verka på separata receptorer, vilket kan förklara den distinkta pirrande känslan som kan kvarstå i flera minuter efter att bränningen har avtagit.
Hur Sichuanpeppar aktiverar känselreceptorer
Nyligen forskning har visat att hydroxy-alfa-sanshool aktiverar taktila sensorer i våra läppar och mun. Det betyder att förutom att känna pepparns hetta, känner vi den också, som om våra läppar fysiskt berörs av de kemikalier som finns i pepparn.
Frekvensen för den pirrande känslan är cirka 50 hertz, vilket är det vibrationsområde som typiskt förmedlas av en typ av taktila receptorer som kallas Meissner-receptorer. Meissner-receptorer är mycket känsliga och ansvarar för att upptäcka fin beröring och textur.
Meissner-receptorernas roll i känslan av Sichuanpeppar
Tidigare studier har visat att hydroxy-alfa-sanshool kan aktivera Meissner-receptorer i humana nervceller som odlats i petriskålar. Denna nya forskning ger bevis för att samma sak händer i den verkliga världen, när vi äter Sichuanpeppar.
När hydroxy-alfa-sanshool binder till Meissner-receptorer utlöser det aktivitet i dessa receptorer, vilket får dem att vidarebefordra taktila stimuli mot hjärnan. Detta gör att våra läppar känns domnade, som om de har vibrerats snabbt.
Andra känslor som liknar den domnande effekten av Sichuanpeppar
Den domnande effekten av Sichuanpeppar liknar känslan av hetta. När du äter en chilipeppar bränns du inte egentligen, utan dina värmekänsliga receptorer aktiveras, vilket får det att kännas så. På samma sätt, när du äter en Sichuanpeppar, stimuleras känselreceptorerna i dina läppar och mun, och som ett resultat blir de domnade.
Andra ämnen som kan ge en liknande domnande effekt inkluderar:
- Menthol, som finns i mynta och andra växter
- Lidocain, som är ett lokalbedövningsmedel
- Tetrakain, som är ett lokalbedövningsmedel
Slutsats
Den domnande effekten av Sichuanpeppar är ett fascinerande fenomen som orsakas av aktivering av känselreceptorer i våra läppar och mun. Denna effekt förmedlas av en molekyl som kallas hydroxy-alfa-sanshool, som finns naturligt i pepparn. Meissner-receptorer, som är mycket känsliga för fin beröring och textur, spelar en nyckelroll för att upptäcka den domnande känslan.