Supermassiva Svarta Hål

Universums ljusstarkaste objekt: En lysande kvasar 12 miljarder ljusår bort

Astronomer har upptäckt det ljusstarkaste kända objektet i universum, en kvasar som ligger 12 miljarder ljusår bort. Denna kvasar, som officiellt fått namnet J059-4351, är en lysande kärna i en galax som lyser mer än 500 biljoner gånger starkare än vår sol.

Vad är en kvasar?

Kvasarer är de ljusstarkaste objekten i kosmos. De drivs av supermassiva svarta hål som aktivt slukar en omgivande skiva av gas och stoft. Friktionen som uppstår när materia virvlar runt det svarta hålet frigör lysande hetta som kan ses på långt håll.

Rekordkvasaren

Kvasaren J059-4351 är det mest lysande objekt som någonsin observerats. Den drivs av ett svart hål som slukar mer än en solmassa i materia varje dag, vilket gör det till det snabbast växande svarta hålet som forskare någonsin sett.

Ackretionsskivan runt det svarta hålet är 15 000 gånger längre än avståndet mellan solen och Neptunus. Skivan lyser starkt när den frigör ofattbara mängder energi.

Hur astronomer hittade kvasaren

Forskarna upptäckte omedvetet den ultraljusa kvasaren på bilder som togs 1980 av Schmidt Southern Sky Survey, ett teleskop i Australien. Men de identifierade den först felaktigt som en stjärna.

Vanligtvis hittar astronomer kvasarer med hjälp av modeller för maskininlärning som tränats för att undersöka stora områden av himlen efter objekt som liknar kända kvasarer i befintliga data. Detta gör det svårare att upptäcka ovanligt ljusa kvasarer som inte liknar något som setts förut.

Förra året fastställde författarna till studien att objektet faktiskt var en kvasar med hjälp av ett teleskop vid Siding Spring Observatory i Australien. De följde upp med data från Very Large Telescope i Chile för att fastställa att kvasaren var den ljusstarkaste som någonsin setts.

Det svarta hålet i kvasarens centrum

Det svarta hålet i centrum av kvasaren J059-4351 väger ungefär lika mycket som 17 miljarder solar. Det är glupskt och konsumerar en mängd materia som motsvarar så mycket som 413 solar varje år.

När det svarta hålet konsumerar materia frigör det enorma mängder energi. Denna energi värmer upp ackretionsskivan till temperaturer på 10 000 grader Celsius och skapar kraftfulla vindar som skulle ta sig runt jorden på en sekund.

Kvasarens framtid

Det tog ungefär 12 miljarder år för ljuset från kvasaren J059-4351 att nå oss. Det betyder att vi ser kvasaren som den existerade för 12 miljarder år sedan.

Vid den tiden var universum mycket yngre och mer kaotiskt än det är idag. Det fanns mer gas och stoft som flöt fritt omkring, vilket gav det svarta hålet en riklig tillgång på föda.

Men med tiden har mycket av gasen och stoftet i universum konsoliderats till stjärnor och galaxer. Det betyder att svarta hål inte längre har lika mycket materia att livnära sig på som de hade i det tidiga universum.

Som ett resultat kommer det svarta hålet i centrum av kvasaren J059-4351 så småningom att sluta växa. Wolf tror att inget någonsin kommer att slå detta rekord för universums ljusstarkaste objekt.