Kardinalerna: Atlantas bevingade räddare mot West Nile-virus
Vad är West Nile-virus?
West Nile-virus är en myggburen sjukdom som kan orsaka influensaliknande symptom och i svåra fall neurologiska sjukdomar som hjärnhinneinflammation och hjärninflammation. Fågel fungerar ofta som bärare av viruset och är värd åt det tills det kan överföras till andra djur eller människor via myggbett.
Kardinalernas roll vid West Nile-virus
Forskare har upptäckt att vissa fågelarter, som till exempel kardinaler, kan spela en avgörande roll för att undertrycka spridningen av West Nile-virus. Till skillnad från talgoxar, som är kända för att vara effektiva ”superspridare” av viruset, har kardinaler en unik fysiologisk uppbyggnad som gör dem till mindre effektiva bärare.
Kardinaler som ”superundertryckare”
Studier har visat att kardinaler har en lägre virusbelastning i blodet jämfört med talgoxar. Det innebär att även om myggor kan föda sig på både kardinaler och talgoxar är det mindre sannolikt att de överför viruset från kardinaler på grund av den lägre viruskoncentrationen.
Myggors diet och överföring av West Nile-virus
Intressant nog har forskare observerat en säsongsbetonad förändring i myggors näringsbeteende i Atlanta. Tidigare under året livnär sig myggor främst av talgoxar. Men runt mitten av juli övergår de till en diet som mestadels består av kardinaler. Denna förändring sammanfaller med den tid då West Nile-virus vanligtvis når sin topp i överföringsperioden.
Vikten av att bevara kardinalpopulationer
Forskarna tror att övergången i myggors diet från talgoxar till kardinaler kan vara en nyckelfaktor för att begränsa spridningen av West Nile-virus i Atlanta. Genom att bevara lokala populationer av kardinaler, särskilt i urskogar där de frodas, kan staten hjälpa till att skydda fågelarterna som skyddar mänskliga populationer från viruset.
Identifiera superundertryckare i andra regioner
Upptäckten av kardinaler som superundertryckare i Atlanta väcker möjligheten att andra fågelarter i olika regioner också kan spela en liknande roll för att kontrollera överföringen av West Nile-virus. Forskarna undersöker nu denna möjlighet i syfte att identifiera lokala superundertryckare som skulle kunna bidra till att förhindra mänsklig exponering för viruset i andra områden.
Slutsats
Kardinalerna, som ofta förbises i kampen mot West Nile-virus, har framträtt som osjungna hjältar i Atlanta. Deras unika förmåga att undertrycka viruset, i kombination med den säsongsbetonade förändringen i myggors näringsbeteende, har bidragit till att begränsa spridningen av sjukdomen i staden. Genom att bevara kardinalpopulationer och identifiera superundertryckare i andra regioner kan vi förbättra våra strategier för att kontrollera West Nile-virus och skydda människors hälsa.