Georgetowns universitets problematiska förflutna: Att brottas med slaveriets arv
Georgetown University, en prestigefylld katolsk institution i Washington, D.C., konfronterar sin mörka historia av inblandning i slavhandeln. Universitetet grundades 1789 och dess ekonomiska grund byggdes delvis på försäljningen av 272 slavar.
Att avslöja universitetets kopplingar till slaveri
Arbetsgruppen för slaveri, minne och försoning, som inrättades i september, har fått i uppdrag att undersöka Georgetowns tidigare förhållande till slaveri och rekommendera sätt att förena det med nutiden. Gruppens forskning avslöjade att den tidigare universitetspresidenten Thomas F. Mulledy övervakade försäljningen av dessa slavar på 1830-talet för att betala av universitetets skulder.
Att byta namn på byggnader för att återspegla det förflutna
Som svar på arbetsgruppens resultat och studentaktivism har universitetet beslutat att byta namn på två byggnader som bär namnen på personer med kopplingar till slavhandeln:
- Mulledy Hall, uppkallad efter den tidigare nämnda presidenten, kommer tillfälligt att byta namn till Freedom Hall.
- McSherry Hall, uppkallad efter en annan universitetspresident som rådde Mulledy om slavförsäljningen, kommer att byta namn till Remembrance Hall tills ett permanent namn har valts.
Studentaktivism och pågående krav
Studenter vid Georgetown har varit högljudda i sina krav på att universitetet ska ta itu med sitt slaveriarv. Förutom namnändringarna på byggnaderna kräver de:
- Att byta namn på en annan campusbyggnad med kopplingar till slaveri
- Att införliva slaveriets historia i campusvisningar
- Att markera gravarna för slavar på campus
- Att inrätta nya professurer för färgade forskare
Aktivisterna har använt hashtaggarna #Builton272 för att öka medvetenheten om sin sak och för att påminna universitetet och allmänheten om de mänskliga kostnaderna för dess grundande.
Försoning och att gå framåt
Arbetsgruppens rekommendationer och universitetets svar representerar ett betydande steg mot att erkänna och ta itu med Georgetowns slaverihistoria. Men studentaktivister betonar att dessa åtgärder endast är en utgångspunkt. De fortsätter att förespråka en omfattande försoningsprocess som fullt ut tar itu med universitetets roll i slaveriinstitutionen och dess bestående inverkan på Georgetown-samhället och därutöver.
Att ta itu med slaveriets arv
Georgetown Universitys beslut att konfrontera sitt förflutna är en återspegling av en bredare nationell uppgörelse med slaveriets arv i USA. Högre utbildningsinstitutioner uppmanas särskilt att undersöka sina egna historiska kopplingar till slaveri och att vidta åtgärder för att gottgöra.
Insatserna vid Georgetown University tjänar som en modell för andra institutioner som försöker brottas med sina egna problematiska historier. Genom att konfrontera det förflutna och engagera sig i dialog med studentaktivister kan universitet skapa en mer inkluderande och rättvis framtid för alla.