Det svårfångade jordgubbsmoskatet: En odlares uppdrag
Löftet om en förlorad smak
Inom trädgårdsodlingens rike har Harry Jan Swartz, en hängiven professor vid University of Maryland, påbörjat ett ambitiöst uppdrag: att återuppväcka den svårfångade smaken av jordgubbsmoskatet, en frukt älskad av Jane Austen och hennes samtida.
En historisk delikatess
Jordgubbsmoskatet, känd som Fragaria moschata, odlades en gång i stor utsträckning i Europa från 1500-talet till mitten av 1800-talet. Högt uppskattad för sin intensiva arom och unika smak, nämndes den ofta i litteraturen, bland annat i Jane Austens ”Emma”, där den beskrevs som ”oändligt överlägsen” andra sorter.
Odlingens hinder
Trots sin popularitet ställdes jordgubbsmoskatet inför utmaningar i kommersiell odling på grund av sin låga avkastning och mottaglighet för skadedjur och sjukdomar. Dessutom gjorde dess ovanliga pollinationskrav och genetiska sammansättning det svårt att hybridisera med moderna jordgubbssorter.
Swartz uppdrag
Oavskräckt av dessa hinder lanserade Swartz ett privat avelsprogram 1998 med målet att skapa en jordgubbsmoskathybrid som kombinerade den önskade smaken med modern odlings fasthet och avkastning.
Avelsstrategier
Swartz avelsstrategier innefattade att korsa jordgubbsmoskat med vilda och alpina jordgubbsarter, att använda kolchicin för att öka antalet kromosomer i hybriderna och att välja ut plantor med önskvärda egenskaper. Han valde medvetet utmanande odlingsmiljöer för att testa sina hybriders motståndskraft.
Utmaningarna med jordgubbsmoskatavel
Att öka storleken och fastheten hos jordgubbsmoskathybriderna samtidigt som deras smak bevarades visade sig vara en känslig balansgång. Jordgubbs plantor producerar begränsade mängder fotosyntesprodukter, som de fördelar på avkastning, fasthet eller söthet. Swartz försökte optimera alla tre egenskaperna, en sällsynt bedrift inom jordgubbsavel.
Ett decennium av försök och misstag
Under mer än ett decennium av mödosamt arbete smakade Swartz cirka 100 000 bär, många av dem oaptitliga, i jakten på den perfekta kombinationen av egenskaper. Han valde noggrant ut frön från de mest lovande frukterna och odlade dem till nya generationer av hybrider.
Ett ögonblick av triumf
Efter sju år av outtröttliga ansträngningar uppnådde Swartz äntligen ett genombrott. Han upptäckte ett medelstort, koniskt bär med en intensiv jordgubbsmoskatarom och -smak. Denna upptäckt markerade en betydande milstolpe i hans sökande.
Fortsatta framsteg
Swartz arbete fortsatte med ytterligare korsningar och förädlingar. Han identifierade tre jordgubbsmoskathybrider med exceptionella egenskaper och började föröka dem för kommersiell utgivning. Han är optimistisk om att utveckla en jordgubbsmoskathybrid med kommersiellt gångbar avkastning, storlek och hållbarhet inom de närmaste åren.
Jordgubbsmoskatets framtid
Även om Swartz yttersta mål är att föra tillbaka jordgubbsmoskatet i fruktmarknadens framkant, erkänner han utmaningarna med att introducera nya sorter för konsumenter som är vana vid moderna jordgubbarnas intetsägande smaker. Trots detta fortsätter hans passion för jordgubbsmoskatet och hans orubbliga hängivenhet till sitt hantverk att driva honom framåt.