Vad är en echidna? En unik kloakdjur från Australien och Nya Guinea
Introduktion
Echidnan, även känd som myrpiggsvin, är ett fascinerande kloakdjur som är hemmahörande i Australien och Nya Guinea. Kloakdjur är en unik grupp däggdjur som lägger ägg istället för att föda levande ungar. Echidnan är en av endast två levande arter av kloakdjur, den andra är näbbdjuret.
Fysiska egenskaper
Echidnor kännetecknas av sina kompakta kroppar som är täckta med defensiva taggar. De har en lång, smal nos, eller ”näbb”, som de använder för att gräva upp termiter, myror och maskar. Echidnor har inga tänder, så de använder sina långa tungor för att mala sin mat mot gommen.
Det finns två arter av echidnor: den kortsnäbbade echidnan (Tachyglossus aculeatus) och den långnäbbade echidnan (Zaglossus bruijni). Den kortsnäbbade echidnan finns i hela Australien och Nya Guinea och är väl anpassad till en mängd olika livsmiljöer. Den långnäbbade echidnan finns dock endast i Nya Guineas tropiska regnskogar och anses vara en utrotningshotad art på grund av förlust av livsmiljöer och jakt.
Beteende och försvarsmekanismer
Echidnor är solitära djur som tillbringar större delen av sin tid med att leta efter mat. De är inte särskilt bra på att springa, så de förlitar sig på sina vassa taggar och sin förmåga att rulla ihop sig till en boll för att skydda sig från rovdjur. Echidnor har också en extra lång klo på en tå som de använder för att rengöra sig mellan taggarna.
När en echidna stöter på ett rovdjur eller en fiende brukar den rulla ihop sig till en boll och presentera sina vassa taggar utåt. Den kan också kila fast sig i ett utrymme under en sten eller gräva ner sig i jorden för att fly.
Fortplantning
Liksom alla kloakdjur lägger echidnor ägg. Honorna lägger ett enda ägg varje år, som de förvarar i en påse på magen. Ägget kläcks efter cirka 10 dagar, och echidnaungen, som kallas en puggle, stannar kvar i påsen i flera månader tills den är fullt utvecklad.
Historisk betydelse
Den första västerlänningen som stötte på en echidna och skrev om den var William Bligh, den ökända kaptenen på Bounty. År 1792 stannade Blighs skepp i Tasmanien på väg till Tahiti. Bligh beskrev echidnan som att den hade ”en näbb som en anka” och en ”tjock, brun päls, genom vilken spetsarna på ett stort antal en tum långa taggar stack ut”.
Andra kloakdjur
Echidnan är inte det enda kloakdjuret i världen. Det andra kloakdjuret är näbbdjuret, som också finns i Australien. Näbbdjur är lika echidnor på så sätt att de lägger ägg och har en lång nos, men de kännetecknas också av sin unika anknäbb.
Slutsats
Echidnan är ett fascinerande och unikt kloakdjur som är en viktig del av ekosystemen i Australien och Nya Guinea. Dess ovanliga fysiska egenskaper, beteende och fortplantningsstrategier gör det till ett fängslande studie- och observationsobjekt.